Näkymätön verkko on Internetin piilotettu alue, jota hakukoneet eivät hae automaattisesti. Se on tietoa, joka on vapaasti saatavilla Internetissä, mutta jota ei haeta tavallisilla hakupyynnöillä. Näkymättömään verkkoon piilotetut tiedot etsivät hieman enemmän työtä.
Näkyvä verkko on tietoa, jonka voit nähdä tai hakea hakukoneista. Näkymätöntä verkkoa kutsutaan joskus syväverkkoksi. Jos pidät Internetiä jättimäisenä tietokantana, osa tietokannan tiedoista on helpompi löytää kuin toiset. Näkyvässä verkossa oleva tieto on vain murto -osa Internetissä saatavilla olevasta tiedosta.
Internet -hakukoneiden tietokannoissa on jo valtava määrä tietoa. Kun kirjoitat kysymyksen hakukoneeseen, se näyttää luettelon mahdollisista sivuista, jotka voivat vastata kysymykseesi. Hakukoneen on halvempaa tuoda nämä vastaussivut kuin tallentaa kaikki mahdolliset sivut etsimästäsi aiheesta. Se vie myös vähemmän tilaa hakukoneiden tietokannassa.
Ajattele miljoonia ihmisiä, jotka käyttävät Internetiä päivittäin. He esittävät hakukoneille kysymyksiä, etsivät aiheita tai vain surffaavat verkossa. Tietokannan on helpompi antaa vastaussivu kuin päästä suoraan verkkosivuille.
Tapa päästä materiaaliin näkymättömässä verkossa on yksinkertaisesti laittaa sana tietokanta hakukyselysi perään. Jos etsit lomia Irlannissa, käytä sanoja vapaapäivät Irlannissa. Tämä ohjaa hakukoneen tarkistamaan aiheeseen liittyviä hakukelpoisia tietokantoja. Monien tietokantojen verkkosivuilla on sana tietokanta, mikä helpottaa niiden löytämistä.
Jotkut verkkosivut ovat näkymättömässä verkossa puhtaasti teknisistä syistä. Tietokannat luodaan hämähäkkeillä. Nämä ovat tietokoneohjelmia, jotka etsivät tietoa verkosta ympäri maailmaa. Hämähäkit eivät kuitenkaan voi ajatella tai kirjoittaa. He voivat siirtyä linkistä linkkiin, mutta eivät voi ajatella itse.
Jos hämähäkki törmää verkkosivulle, joka tarvitsee salasanan käytön, heillä ei ole mahdollisuutta päästä kyseiselle sivulle. On monia sivustoja, jotka edellyttävät käyttäjän kirjautumista sisään ja salasanan käyttämistä sisällön syöttämiseen ja tarkasteluun. Myös jos verkkosivu on luotu ilman tavallista HTML -koodia, joka on verkkokieli, se ei välttämättä ole aina helposti luettavissa. Esimerkiksi PDF -asiakirjaa voidaan käyttää vain linkkinä eikä sitä löydy helposti HTML -verkkosivuna.
Toinen linkki, johon hämähäkit eivät mene, on mikä tahansa linkki, jossa on kysymysmerkki. Hämähäkkejä kehotetaan olemaan siirtymättä linkkeihin, joissa on kysymysmerkki, koska ne voivat olla ansoja hämähäkkien sieppaamiseen. Linkki voi sisältää myös huonosti kirjoitettua komentosarjaa, joten sitä ei ehkä tallenneta tavallisiin tietokantoihin. Nämä linkit ovat käytettävissä vain, kun etsit näkymättömän verkon tietokantoja.
Hakukoneita päivitetään kehittyneillä hakutekniikoilla näkymättömään verkkoon pääsemiseksi. Uskotaan, että ajan myötä näkymätön verkko tulee helpommin näkyviin. Siihen asti on kyse aivovoiman käyttämisestä kyseenalaistamaan hakukoneet ja selaamaan linkkejä tietojen löytämiseksi.