Proteiinikinaasi C on termi, jota käytetään kuvaamaan entsyymiryhmää, jolle on tunnusomaista niiden kyky muuttaa tiettyjä muita proteiineja muodostavia aminohappoja muuttamalla siten niiden toimintoja. Proteiinikinaasi tai fosfotransferaasi on entsyymi, joka osallistuu fosfaattiryhmän kiinnittämiseen toiseen molekyyliin tai proteiiniin, prosessi, joka voi palvella erilaisia solutarkoituksia. Tämä prosessi, jota kutsutaan fosforylaatioksi, voi aktivoida tai deaktivoida proteiinien eri näkökohtia, mukaan lukien useita, jotka liittyvät ihmisen sairauteen. Proteiinikinaasi C -perhe osallistuu erityisesti hydroksyyliryhmien fosforylaatioon kahdella spesifisellä aminohapolla: seriinillä ja treoniinilla. Tämän proteiiniperheen eri jäsenet ovat mukana monenlaisissa biologisissa prosesseissa aina hikeen erittymisestä lihasten supistumiseen.
Proteiinikinaasi C -perheen jäsenet koostuvat kahdesta eri osasta tai domeenista, joita kutsutaan säätely- ja katalyyttiseksi domeeniksi. Sääntelyalue koostuu useista sitoutumis- ja tunnistuskohteista, kuten C2 -domeenista, joka toimii kalsiumionianturina. Proteiinikinaasi C aktivoituu usein korkeilla kalsiumionipitoisuuksilla ympäröivässä soluympäristössä, joten kyky tunnistaa kalsiumionitasot on tärkeä.
Monilla eri entsyymeillä on katalyyttinen domeeni; Se ei ole ainutlaatuinen proteiinikinaasi C: lle. Entsyymit toimivat vähentämällä merkittävästi aktivoinnin energiaesteitä, jotka estävät biokemiallisia reaktioita etenemästä nopeasti ja tehokkaasti. Ilman entsyymejä suurin osa solun sisällä tapahtuvista olennaisista kemiallisista reaktioista ei tapahtuisi tarpeeksi nopeasti elämän ylläpitämiseksi. Katalyyttinen domeeni on entsyymin spesifinen alue, joka katalysoi tiettyjä kemiallisia reaktioita. Yksi mielenkiintoinen piirre proteiinikinaasi C: n katalyyttiselle domeenille on se, että se voi itsessään fosforyloitua; se ei itse asiassa kykene toimimaan kunnolla, jos jotkut sen fosforylaatiokohdista eivät fosforyloidu.
Proteiinikinaasi C: n ensisijainen tehtävä on signalointi; se reagoi erilaisiin kemiallisiin ärsykkeisiin lähettämällä lisää kemiallisia signaaleja. Kun proteiinikinaasi C aktivoidaan, yleensä kemiallisella signaalilla, kuten korkealla kalsiumionipitoisuudella, kuljetusproteiinit siirtävät entsyymin sinne, missä sitä tarvitaan. Yleensä entsyymi on siirrettävä solun plasmamembraaniin, koska sen lähettämät signaalit on lähetettävä solun ulkopuolelle. Näillä signaaleilla voi olla erilaisia tuloksia, jotka perustuvat kyseessä olevan kinaasin identiteettiin ja sijaintiin. Mahdollisia toimintoja ovat mahahapon erittyminen, verisuonten supistuminen ja syljen kemiallisen koostumuksen muuttaminen.