GIS -katseluohjelman avulla käyttäjät, joilla ei ole tietokoneessaan paikkatietojärjestelmiä (GIS), voivat tarkastella ja tulostaa GIS -muodossa luotuja karttoja. Jotkin näistä katseluohjelmista voivat myös sisältää työkaluja kartan muokkaamiseen ja alueanalyysiin. On myös web-pohjaisia katseluohjelmia, jotka sisältävät yleensä suuria määriä ladattavaa paikkatietoa. GIS -katseluohjelma on hyödyllinen ihmisille, joiden täytyy usein katsella, tulostaa ja jakaa karttoja, mutta eivät yleensä ole vastuussa niiden muokkaamisesta.
Useita GIS -katseluohjelmia on ladattavissa tai ostettavissa, ja jotkut ovat jopa ilmaisia. Jokaisella on erilaiset ominaisuudet, joten katsojaa tarvitsevan tulisi tutkia vaihtoehtoja ja päättää, mikä niistä sopii parhaiten hänen tarpeisiinsa. Jotkut katseluohjelmat ovat hyvin yksinkertaisia ja sisältävät vain työkaluja, jotka ovat samanlaisia kuin kuvien katseluohjelmissa, kun taas toiset voivat itse muokata karttoja ja suorittaa joitain muita GIS -ohjelmiston toimintoja.
Keskimääräinen GIS -katseluohjelma voi avata GIS -ohjelmistossa yleisesti käytetyt tiedostotyypit, mukaan lukien muoto-, rasteri- ja vektoridata, DBF -tietokantatiedostot ja kuvatiedostot. Näillä katseluohjelmilla on myös suurin osa kuvakatselusovelluksissa yleensä olevista ominaisuuksista, kuten zoomaus, panorointi ja tulostus. Niitä voidaan käyttää myös karttatasoihin liittyvien tietokantataulukoiden tarkasteluun ja kyselyyn. On mahdollista tarkastella sekä kartan asettelua että tiedostojen sivuasettelua.
Monimutkaisemmat katsojat sisältävät yleensä erilaisia työkaluja karttojen muokkaamiseen ja alueanalyysin suorittamiseen. Yleisiä muokkaustyökaluja ovat vektoritietojen muuttaminen, koordinaattijärjestelmien välillä muuntaminen sekä valokuvien ja muiden tietojen lisääminen. Tietokantataulukoita voidaan myös lisätä ja yhdistää karttaominaisuuksiin. Useimmat katseluohjelmistot eivät voi luoda tietoja, mutta joillakin on rajoitetut toiminnot tällä alueella. GIS -katseluohjelmat kykenevät yleensä suorittamaan tietyntyyppisiä alueanalyysejä, kuten läheisyyshaun.
Työpöydän GIS-katselijoiden lisäksi on myös monia eri organisaatioiden tarjoamia verkkopohjaisia katseluohjelmia. Esimerkiksi jotkut Yhdysvaltain valtion virastot, kuten US Geological Survey (USGS), tarjoavat online -pääsyn suuriin paikkatietoihin. Useimmat verkkokatselijat tarjoavat perustietoja kartasta, kuten rajat, tiet ja vesimuodostumat. Maaperätyyppi, maankäyttö, väestötiheys ja monet muut tietojoukot löytyvät myös eri web -katseluohjelmista sekä karttatiedostoihin liittyvistä tietokantatiedostoista. Useimmat online -versiot mahdollistavat myös tietojen lataamisen ja käyttämisen GIS -ohjelmiston kanssa.