Julkinen tietokone tunnetaan myös nimellä julkinen tietokone, mikä tahansa tietokone, joka on laajalti saatavana suuren yleisön käyttöön. Tämäntyyppiset tietokoneet ovat yleensä pöytämalleja tai jonkinlainen räätälöity tietokone, joka on saatavana tietyissä julkisissa asetuksissa. Ei ole epätavallista, että julkisia tietokoneita löytyy kirjastoista, kouluista ja oppilaitoksista ja jopa levähdysalueilta ja tervetulokeskuksista, jotka toimivat suurten teiden varrella. Julkisen tietokoneen käyttö on myös yleistä Internet -kahviloissa ja julkisissa telekeskuksissa, joiden avulla kuka tahansa voi tehdä nopeasti verkkohaun, tarkistaa sähköpostin ja hallita muita perustoimintoja.
Yksi julkisen tietokoneen käytön eduista on kyky hyödyntää monia Internetissä olevia resursseja. Ihmiset, jotka eivät omista henkilökohtaisia tietokoneitaan tai ovat kaukana kotoa eivätkä voi käyttää omia järjestelmiään helposti, voivat käyttää näitä tietokoneita hallitakseen yksinkertaisia tehtäviä, kuten Internetin selaamisen tai sähköpostien lähettämisen ja vastaanottamisen Internet-pohjaisesta sähköpostiohjelmasta. Yleensä julkisten tietokoneiden käyttömahdollisuuksia tarjoavien tilojen omistajat asettavat rajoituksia tietokoneiden käytölle. Näiden rajoitusten noudattamatta jättäminen voi olla syy poistua laitokselta ja kieltää tietokoneiden käyttö tulevaisuudessa.
Monissa tilanteissa julkisen tietokoneen käyttö ei vaadi minkäänlaista kirjautumiskoodia tai minkäänlaista maksua. Tämä koskee julkisia tietokoneita tervetulokeskuksissa tai vastaavissa telekeskuksissa, jotka käyttävät laitteita matkustajien hyväksi. Monissa maissa on myös useita maksullisia vaihtoehtoja, kuten Internet-kahvila, joka voi veloittaa tuntipalkan järjestelmien hyödyntämiseksi. Samanlaista lähestymistapaa käytetään hotellissa perustetussa bisneskeskuksessa, jossa asiakkaat maksavat keskuksen tietokoneiden ja niihin liittyvien laitteiden käytöstä.
Julkisen tietokoneen käyttö on suhteellisen helppoa ja kätevää, mutta tämän tyyppistä palvelua käytettäessä on oltava varovainen. Aivan kuten henkilökohtaisilla tietokoneilla ja yritysverkoilla, jokainen verkkoselain ja muu toiminta tallennetaan. Tämän vuoksi on järjetöntä käyttää omistettuja verkkosivustoja tai jättää muutoin jälki takaisin henkilökohtaisiin tietoihin, joita muut julkisen tietokoneen käyttäjät voivat kerätä myöhemmin. Jotkin tämän tyyppistä julkista Internet -yhteyttä tarjoavat keskukset määrittävät selaimet poistamaan historian selainikkunan ollessa suljettuna, mutta tämä ei ole yleisesti totta. Tästä syystä on oltava varovainen, kun vierailet sivustoilla, mukaan lukien sähköpostitilien online -käyttö, ja varmista, että tietoja ei ole kaapattu ja tallennettu välimuistiin myöhempää hakua varten.