Tietokoneen suorituskyky riippuu yleensä sen keskusyksikön (CPU) nopeudesta. Tietokoneen nopeuden lisäämiseksi kone on yleensä päivitettävä. On kuitenkin olemassa tapa muuttaa prosessorin nopeutta; ylikellotettu suoritin on sellainen, joka on asetettu toimimaan nopeammalla kellotaajuudella kuin valmistaja on määrittänyt. 2.4 gigahertsin suoritin voidaan asettaa toimimaan 2.5 gigahertsin tai sitä suuremmalla nopeudella esimerkiksi muuttamalla sen ohjelmistoasetuksia tai säätämällä sitä tai muita emolevyn osia manuaalisesti. Muutos mahdollistaa usein tietokoneiden nopeamman toiminnan, mutta voi vaarantaa suorittimen ylikuumenemisen.
Useimmille suorittimille ja niihin liittyville mikroprosessoreille on ominaista niiden kellonopeus, joka on arvo sen mukaan, kuinka monta käskyä suoritetaan sekunnissa. Kukin laite pystyy tyypillisesti toimimaan tietyn ohjejoukon kanssa ja käsittelemään kunkin käskyn kanssa maksimimäärän bittejä. Ylikellotettu suoritin toimii suuremmalla nopeudella ja jännitteellä kuin se oli suunniteltu, mikä voi aiheuttaa lämmön kertymistä, jos käytössä ei ole riittävää jäähdytysjärjestelmää.
Tietokoneen suorituskykyä ei aina lisätä muuttamalla CPU: n kellotaajuutta. Muistimoduulien on yleensä tuettava myös tehon ja nopeuden lisäämistä. Useimmat prosessorit sisältävät komponentteja, joita kutsutaan etulinjaväyliksi, joiden avulla ylikellotettu suoritin voi kommunikoida tietokonejärjestelmän kanssa, ja kerroin. Prosessorista riippuen yhden tai molempien komponenttien kellojaksoja voidaan lisätä. Joskus menettelyyn liittyy manuaalinen kytkimen asetusten muuttaminen emolevyllä tai ohjelmiston käyttöliittymän nollaaminen Basic Input/Output System (BIOS); molempia on usein säädettävä.
Ylikellotus vaatii yleensä ymmärryksen emolevyn asettelusta. Ylikellotettua prosessoria voidaan tyypillisesti tehostaa vain tiettyyn tasoon; Välittömien vahinkojen välttämiseksi on yleensä suositeltavaa nostaa suorituskykyä 50 megahertsiä tai vähemmän kerrallaan. Yleensä on myös tärkeää kirjoittaa alkuperäiset asetukset muistiin, jos ylikellotettu tietokone ei toimi odotetulla tavalla. Sen jälkeen voi olla helpompaa palauttaa järjestelmä alkuperäisiin asetuksiinsa.
Ylikellotetun suorittimen kanssa työskentelyyn liittyvät riskit sisältävät mahdollisen laitevian. Osa siitä voi sulaa, jos lämpötila on liian kuuma. Jos jotkin komponentit eivät toimi, tiedot voivat vioittua. Suorittimen ylikellotus voi aiheuttaa tietokoneen kaatumisen ja jäätymisen usein, kun taas jotkut valmistajat jopa mitätöivät laitteiston takuun, jos he eivät tue prosessia.