Verkkokauppa on lyhenne sanalle “sähköinen kaupankäynti”, ja se viittaa pääasiassa käytäntöön harjoittaa liiketoimintaa Internetissä. Verkkokauppaa harjoittavia kauppiaita voidaan kutsua etaileriksi tai emerchanteiksi, ja paikka, josta he tekevät liiketoimintaa, on yleensä verkkosivusto eikä kauppapaikka. Kuten kaikki verkkosivustot, myös nämä verkkokauppasivustot tarvitsevat isännöintiä – palvelimia, ohjelmistoja ja toimintoja liiketoiminnan harjoittamiseksi Internetissä. Koska verkkokauppasivustoilla on erityistarpeita, joita ei esiinny ihmisillä, joilla on henkilökohtaisia verkkosivustoja, verkkokaupan isännöinnin erikoisnimitys on noussut määrittämään ne webhotellipalvelut, jotka ovat erikoistuneet tarjoamaan etailerien tarvitsemia palveluja.
Koska verkkokauppa sisältää yrityksiä monilla eri toimialoilla ja pyrkii saavuttamaan monenlaisia tarkoituksia, verkkokaupan isännöinti tarjoaa yleensä paljon enemmän ratkaisuja kuin mikään yksittäinen yritys tarvitsee. Verkkokauppaa voidaan käyttää palveluiden, digitaalisten latausten, toimitettavien tuotteiden, online-ohjelmistojen käyttölisenssien ja jatkuvasti kasvavan määrän muiden kohteiden myymiseen. Jotkut yritykset yhdistävät myymälän ja online -läsnäolon, ja niiden on yhdistettävä nämä kaksi. Jokaisella näistä online -liiketoiminnan tavoista on erilaisia verkkokaupan isännöintitarpeita.
Eroista huolimatta on olemassa joitain perussovelluksia, joita lähes jokainen hätätila vaatii. Näitä ovat sähköposti, tietokannat, ostoskoriohjelma, FTP ja maksujärjestelmä. Muut sovellukset, joita jotkut sivustot voivat käyttää, ja toiset eivät välttämättä sisällä blogeja, live -chat -sovelluksia ja verkkosivustojen rakentajaa.
Kaikki verkkokaupan isännät tarjoavat tukea, mutta tuen tapa, keinot ja laatu voivat vaihdella huomattavasti. Tarjotut tukityypit voivat sisältää tietopohjan, tukifoorumin, live -chatin ja puhelintuen. Täysi tuki sisältää 24/7 puhelintuen tietopohjan lisäksi, joka sisältää videoesitteitä yleisesti suoritettavista tehtävistä sekä vaiheittaisia artikkeleita.
Verkkokaupan palveluntarjoajia on runsaasti. Heidän tarjoamansa paketit eroavat toisistaan hinnassa ja erityisissä sovelluksissa ja tarjonnan määrissä. Keskeisiä eroja ovat palvelimien käyttöjärjestelmä, niiden tarjoamien tietokantojen määrä ja tyyppi, kaistanleveys ja levytilan rajoitukset, käyttämäni PHP- ja Perl-versio, multimediaominaisuudet ja erilaisten laajennuskomentosarjojen saatavuus saattaa osoittautua hyödylliseksi, kun kauppiaat haluavat luoda viestifoorumeita, postituslistoja, kyselyitä, kuvagallerioita jne. Erityisiä verkkokaupan ominaisuuksia, joita voidaan tai ei tarjota, ovat salasanasuojatut hakemistot, SSL Secure Server ja useat ostoskoriohjelmat.
Muita verkkokaupan isännöintiin liittyviä huolenaiheita ovat irtisanominen ja luotettavuus. Redundanssilla tarkoitetaan materiaalien, esimerkiksi varmuuskopioiden, toistoa. Luotettavuus viittaa verkon “käyttöajan” ylläpitoon, turvallisuuteen ja isännän tehokkuuteen mahdollisten ongelmien ratkaisemisessa. Joillakin verkkokaupan isännöillä on takuu käytettävyydestä.