12 -porttinen kytkin on laite, jota käytetään keskittimenä, jotta useat tietokoneet tai vastaavat laitteet voivat muodostaa verkkoyhteyden ja Internet -yhteyden yhden modeemin kautta. Termi 12 -porttinen kytkin tulee itse kytkimestä, jossa on portit 12 eri laitteelle, jotka liitetään siihen ja siten toisiinsa. Näitä portteja voidaan käyttää useiden tietokoneiden muodostamiseen yhteen paikalliseen verkkoon ja antaa näille tietokoneille Internet -yhteys yhden modeemin kautta sekä pääsy muihin laitteisiin, kuten tulostimiin, skannereihin ja muihin syöttölaitteisiin.
Porttikytkimet, joita usein kutsutaan keskittimiksi, ovat laitteita, jotka mahdollistavat paikallisten verkkojen luomisen useiden tietokoneiden ja muiden laitteiden välillä. Tällaisen verkon avulla yritys voi yhdistää eri tietokoneita tietojen siirtämisen ja tiedostojen jakamisen helpottamiseksi koneiden välillä. 12 -porttisella kytkimellä tällainen verkko voidaan muodostaa 12 tietokoneen tai vastaavan laitteen välille, mikä voi olla hyödyllistä pienyritykselle tai suuremmalle yritykselle käytettäväksi yksittäisissä osastoissa tai rakennusten kerroksissa.
Vaikka nimi itsessään viittaa varmasti rajoitukseen 12 laitteeseen, termiä voidaan joskus käyttää yleisenä terminä mille tahansa keskittimelle, joka mahdollistaa yhteyden 12 tai useampaan laitteeseen. Nämä ovat usein perusversion 12 laajennettuja versioita ja voivat sallia 24, 48 tai useamman laitteen yhdistämisen verkkoon ja yhdistämisen yhden keskittimen kautta. Tällaiset laitteet voivat varmasti olla kalliita, mutta ne sisältävät ominaisuuksia, joiden tarkoituksena on parantaa tällaisilla laitteilla luodun verkon tuottavuutta.
12 -porttisessa kytkimessä voi usein olla laitteeseen sisäänrakennettuja signaalinvahvistimia, jotta tiedot voidaan siirtää koneiden välillä nopeammin ja tehokkaammin. Tämä on erityisen hyödyllistä työympäristöissä, joissa suuria tiedostoja voidaan lähettää tai puheneuvottelut sallitaan verkon kautta. Ylijännitesuojat voidaan myös sisällyttää sen varmistamiseksi, että jos sähköonnettomuuden vuoksi tapahtuu jonkinlainen virtapiikki, ylijännite ei kulje koko verkon läpi, mikä vahingoittaa jokaista siihen kytkettyä konetta.
Monimutkaisempia keskittimiä ja koneita voidaan käyttää kehittyneempien verkkojen luomiseen, jotka mahdollistavat suuremman määrän käyttäjiä tai monipuolisempia infrastruktuureja. 12 -porttista kytkintä käytetään useimmiten yksinkertaisempiin verkkoihin, jotka perustuvat helppoon liitettävyyteen ja verkonhallintaan. Kustannusten vuoksi yksinkertaisemmat keskittimet tai reitittimet voivat kuitenkin olla suositeltavampia käyttäjille, jotka haluavat yhdistää vain muutaman koneen yhteen.