Kaikki rakastavat saada jotain ilmaiseksi, mutta on tärkeää ymmärtää, että ilmaisohjelmalla on tiettyjä lakisääteisiä vaatimuksia. Kun keskustelet ohjelmistoja koskevista tekijänoikeuslaeista, sinun on ensin ymmärrettävä eri ohjelmistoluokitukset. Ohjelma voi olla freeware, shareware, kaupallinen ohjelmisto tai julkinen.
Freeware jaetaan vapaasti kiinnostuneille käyttäjille rajoittamattoman ajan. Jakamisohjelma annetaan väliaikaisesti käyttäjälle maksutta, mutta hänen on maksettava tuotteesta voidakseen jatkaa sen käyttöä määrätyn koeajan jälkeen. Kaupalliset ohjelmistot ostetaan yleensä tietokonekaupasta, ohjelmiston julkaisijalta tai muulta jälleenmyyjältä. Ohjelmasta tulee julkinen ohjelmisto, jos tekijänoikeuden haltija on nimenomaisesti luopunut oikeuksistaan tuotteeseen.
Freeware on ladattavissa useilta eri sivustoilta. Jotkut suosituimmista ohjelmista ovat tietokonepelejä, fontteja ja näytönsäästäjiä, mutta voit myös löytää ilmaisia ohjelmistoja, joiden avulla voit järjestää aikataulusi, varmuuskopioida tai palauttaa tärkeitä tiedostoja, muokata digitaalisia kuvia tai lisätä lisätoimintoja tekstinkäsittelyyn ohjelmoida.
Ennen kuin voit ladata ilmaisohjelman, sinulta kysytään yleensä, hyväksytkö ohjelman käyttöehdot. Jos annat hyväksynnän ja jatkat ohjelmiston lataamista, olet laillisesti velvollinen noudattamaan ohjelmiston käyttöoikeussopimusta. Yleensä lisenssisopimuksessa määritetään, että se on tarkoitettu henkilökohtaiseen käyttöön, henkilökohtaiseen käyttöön, ei-kaupalliseen käyttöön, akateemiseen käyttöön, voittoa tavoittelemattomaan käyttöön, kaupalliseen käyttöön tai käyttöjen yhdistelmään.
Kun olet ladannut ilmaisohjelman, voit kopioida ohjelman omiin arkistointitarkoituksiin. Voit myös tehdä kopioita ystäville, perheelle, luokkatovereille tai liikekumppaneille, kunhan et hyödytä jakelusta.
Yksi yleisimmistä syistä, miksi ohjelmoijat levittävät luomuksiaan ilmaisohjelmana, on kannustaa uusien ideoiden kehittämiseen. Siksi, kun lataat ilmaisohjelman, sinulla on oikeus tehdä uusia ohjelmia alkuperäisen koodin perusteella, ellet yritä hyötyä toiminnastasi. Voit esimerkiksi jakaa johdannaisteoksiasi ilmaisohjelmana henkilökohtaisen blogisi tai verkkosivustosi kautta. Sinulla ei kuitenkaan ole laillista oikeutta ottaa muokkaamaasi ilmaisohjelmaa ja myydä sitä sitten muille kaupallisina ohjelmistoina.
Toisin kuin kaupallisesti jaettu ohjelmisto, ilmaisohjelman lisenssi mahdollistaa ohjelman purkamisen ja käänteisen suunnittelun ilman tekijänoikeuden haltijan nimenomaista kirjallista lupaa. Tämä tekee ilmaisohjelmasta hyödyllisen opetusvälineen tietojenkäsittelytieteen opiskelijoille, jotka ovat kiinnostuneita oppimaan omien ohjelmiensa tekemistä.