PDP-8 oli 12-bittinen minitietokone, jonka Digital Equipment Corporation (DEC) valmisti 1960-luvun puolivälistä 1970-luvun lopulle. Se sisälsi yksinkertaisen suorittimen, ydinmuistin ja ainakin yhden tulo-/lähtölaitteen (I/O), kuten tietotyypin. Näitä tietokoneita käytettiin usein yrityssovelluksiin sekä teollisuuskoneiden ja tieteellisten kokeiden ohjaamiseen.
Toisin kuin monet modernit tietokoneet, PDP-8 ei sisältänyt esiasennettua käyttöjärjestelmäohjelmistoa. Yksinkertainen ohjelma voidaan näppäillä koneen etupaneelin kytkimillä. Tyypillisesti tämä oli käynnistyslatain, joka sitten siirsi muita ohjelmistoja tallennuslaitteesta; paperinauha ja magneettinauha olivat tuolloin yleisimpiä PDP -tallennusvälineitä. Kääntäjiä ja tulkkeja oli saatavilla useille tietokoneohjelmointikielille, mukaan lukien BASIC, DIBOL, FOCAL ja FORTRAN. Koneelle kehitettiin myös useita käyttöjärjestelmiä; OS/8 oli yksi yleisimmin käytetyistä.
Tuotettiin monia erilaisia PDP-8-malleja. Esimerkiksi PDP-8/E esitteli parannetun muistiohjaimen virtuaalikoneiden tukemiseksi. /A -malli lisäsi ydinmuistikapasiteettia yli 32 XNUMX sanan rajan. Muut mallit lisäsivät usein ohjeita ja rekistereitä. Ajan myötä otettiin käyttöön myös uudenlaisia I/O-laitteita, mukaan lukien levyasemat, kasettinauha-asemat ja analogia-digitaalimuuntimet.
Varhaiset PDP-8-järjestelmät rakennettiin yksittäisillä transistoreilla, diodeilla ja vastuksilla. 1960 -luvun loppuun mennessä TTL -integroidut piirit korvasivat monet näistä komponenteista, mikä yksinkertaisti tuotantoa. Viimeisenä siirtona virran säästämiseksi ja suunnittelun virtaviivaistamiseksi 1970 -luvun lopulla käytettiin mukautettuja CMOS -integroituja piirejä.
PDP-8 oli erittäin suosittu 1970-luvun alussa; se oli ensimmäinen tehokas tietokone, joka voitiin ostaa halvalla eikä vuokrata. Monet yritykset käyttivät niitä liiketoiminnassaan, mukaan lukien kirjanpito ja varastonvalvonta. Jotkut jopa vuokrattiin yleisölle tuntikohtaisesti tietokonekeskuksissa; ohjelmointi, tekstinkäsittely ja pelin pelaaminen olivat yleisiä tehtäviä. PDP on lyhenne sanoista Programmable Data Processor; DEC tyypillisesti vältti termiä tietokone, joka liittyi usein suureen ja kalliiseen koneryhmään. 1970-luvun loppuun mennessä pienemmät, halvemmat mikrotietokoneet Applelta ja Tandylta veivät suuren osan sen markkinoista.
PDP-8-prosessori, muisti ja ohjauspiiri eivät ole nykypäivän standardien mukaan kovin monimutkaisia; harrastajat ovat toteuttaneet kaiken sen yhdellä FPGA -sirulla, mikä tekee halvoista laitteistoklooneista todellisuutta. On olemassa useita ohjelmistoemulaattoreita, jotka voivat ajaa PDP -ohjelmia. Suuri osa DEC -järjestelmän alkuperäisistä asiakirjoista on saatavana myös Internetistä. Yksi sivusto tarjoaa jopa online-pääsyn todelliseen, käynnissä olevaan PDP-8-järjestelmään. Monet näistä vintage -tietokoneista toimivat edelleen; jotkut jatkavat alkuperäisiä tehtäviään, kun taas toisia voi ostaa huutokauppasivustoilta ja yksityisiltä keräilijöiltä.