Langaton lähiverkko (WLAN) on sisäinen verkko, joka koostuu langattomasti yhdistetyistä laitteista. Ad hoc -verkko on verkko, jossa tietokoneet puhuvat suoraan toisilleen ilman minkäänlaista tukiasemaa. Ad hoc WLAN on siis järjestelmä, jossa useat langattomat laitteet voivat puhua keskenään käyttämättä minkäänlaista keskusreititysjärjestelmää. Tilapäinen WLAN on yleinen paikoissa, joissa tietokoneen käyttäjien on jaettava tietoja, mutta he eivät voi tai eivät muodosta yhteyttä langattomaan verkkoon.
Vakioverkossa tiedot tulevat ulkopuolelta yhden lähteen kautta. Tämä tieto menee reitittimeen; se määrittää sitten, mikä yhdistetty tietokone vaatii tietoja, ja lähettää ne pois. Sisäverkkoon yhdistetyt laitteet voivat muodostaa yhteyden toisiinsa vapaasti – lisäyhteysprotokollia ei tarvita. Tämä järjestelmä perustuu keskitettyyn tukiasemaan, tässä tapauksessa reitittimeen, tietojen jakamiseen ja tiedonsiirtoprioriteetin määrittämiseen.
Normaalisti, kun laitteita ei ole kytketty samaan verkkoon, niillä on vaikeuksia puhua keskenään. Useimmissa tapauksissa tarvitaan lisäviestintäohjelmia tai kirjautumistietoja kahden järjestelmän välisen yhteyden muodostamiseksi, jos sellainen voidaan muodostaa ollenkaan. Monissa tietokoneissa on turvatoimenpiteitä, jotka estävät muiden järjestelmien muodostamisen ilman käyttäjän suoraa väliintuloa.
Ad -hoc -verkko ohittaa sekä tavanomaisen reitityksen että yleiset kommunikaatio -ongelmat antamalla koneiden puhua keskenään suoraan. Kaksi tai useampia koneita on kytketty suoraan toisiinsa verkkokaapelilla tai tapauskohtaisen WLAN -verkon tapauksessa langattomalla signaalilla. Mahdolliset viestintäprotokollat määritetään ensimmäisen yhteyden yhteydessä, ja sitten koneet käyttäytyvät ikään kuin ne olisivat vakioverkossa.
Nämä järjestelmät olivat yleisiä ennen Internetin tuloa. Pienet toimistot olisivat liittäneet tietokoneita, jolloin työntekijät voisivat kommunikoida tai siirtää tiedostoja koneelta toiselle. Suuremmat toimistot käyttivät usein keskuspalvelimia ja vaihtoja, siirtäen ne ad hoc -verkoista tavallisiin. Kotitietokoneet yhdistettiin yhteen pelaamaan offline -moninpelejä ja jakamaan tietoja.
Koska Internet on kaikkialla läsnä, tällaiset verkot eivät ole niin välttämättömiä kuin ennen. Toimistot edellyttävät Internet -yhteyttä, ja siksi ne käyttävät keskitettyä tukiasemaa ja poistavat ad hoc -yhteyksien tarpeen. Yksittäiset Internetiin yhdistetyt tietokoneet voivat käyttää muita tietokoneita ja tietoja ilman suoraa johdotusta.
Tyypillisen ad hoc WLAN: n päätarkoitus on yksityisyys. Tilapäisessä WLAN -tilanteessa käyttäjän on yhdistettävä tietokone suoraan toiseen langatonta protokollaa käyttäen. Muiden yhteyksien on tehtävä sama asia, jolloin laitteen on lähes mahdotonta muodostaa yhteyttä varoittamatta jotakuta sen läsnäolosta. Joissakin tapauksissa kaksi tietokonetta yhdistää molemmat kolmanteen, mikä mahdollistaa kommunikoinnin keskenään, mutta ei kerro, keitä he ovat.