Power over Ethernet (PoE) on mikä tahansa tekniikka, joka siirtää virtaa Ethernet -kaapelilla. Standardointia koskevat ohjeet ovat IEEE 802.3af -protokolla. Tämä protokolla ja PoE eivät välttämättä ole sama asia, mutta käytännössä standardin mukaiset laitteet todennäköisesti päätyvät hallitsemaan markkinoita.
Aina kun saatavilla on Ethernet -kaapeli, mutta pistorasiaan kytkeminen on vaivaa, Power over Ethernet voi olla hyödyllinen. Teknologiaa uhkaa se, että ethernet -johdot poistetaan lähes yleisesti käytöstä langattomien verkkojen hyväksi. Standardissa 802.3af 48 voltin tasavirta lähetetään kaapelin kautta 350 mA: n virralla noin 13 watin tehon tuottamiseksi. Vuonna 2005 käydyt keskustelut johtivat uuteen standardiin, 802.3at, joka kaksinkertaistaa käytettävissä olevan tehon.
Tulevaisuuden toimistojen pöytätietokoneet voivat saada virtaa vain Internet -kaapelilla, jolloin ei tarvita lisäjohdotusta. Power over Ethernet on ihanteellinen myös vanhemmille rakennuksille, joilla on jo olemassa olevien sähköjohtojen rajoituksia. Teknologiaa helpottaa yksinkertainen sovitin, joka “tutkii” kohteen ensin nähdäkseen, kestääkö se sähköä. Tämän varmistamisen jälkeen virta lähetetään kaapelin kautta samanaikaisesti tietojen kanssa.
Power over ethernet -tekniikka on suosittu käytettäväksi Voice over IP (VOIP) -puhelimien kanssa, jotka voivat lopulta korvata perinteiset puhelimet. On rakennettu omia minitietokoneita, jotka kuluttavat vain 13 wattia, joten ne ovat erittäin yhteensopivia tämän virranjakelun kanssa. Koska tekniikka tuottaa vain 13 tai 26 wattia, sen käyttö perinteisten virtalähteellisten tietokoneiden kanssa lähitulevaisuudessa ei ole todennäköistä.
Power over Ethernetin tavoitteena on korvata perinteiset virtalähteet tietokoneiden käyttöön maailmanlaajuisesti. Pistokkeet ja pistorasiat vaihtelevat maittain, mutta Ethernet -tekniikka ja johdot ovat yleismaailmallisia. Tästä syystä tekniikka on erityisen suosittu maissa, joissa tietojenkäsittely on edelleen käytössä. On satoja yrityksiä, jotka ovat edelläkävijöitä tekniikassa ja yrittävät viedä sen valtavirtaan.