Sovelluspalvelujen tarjoaja on yritys, jota yritykset käyttävät tarjoamaan tietotekniikkatarpeita verkon kautta. Yrityksen työntekijät käyttävät erityisesti ohjelmistosovelluksia ja muita IT -palveluja muualta kuin sovelluspalveluntarjoajalta. Pääsy tapahtuu verkon kautta, yleensä web-pohjaisena. Työntekijät kirjautuvat palvelimelle tehdäkseen työnsä.
Sovelluspalvelimen käytöstä on useita merkittäviä etuja yritykselle. Ensinnäkin yrityksen ei tarvitse ostaa ohjelmistoja, joita sen työntekijät käyttävät sovelluspalveluntarjoajan kautta. Tämä voi tarjota valtavia säästöjä, koska ohjelmistot voivat olla kalliita jopa volyymialennuksilla ostettuna.
Toiseksi yritys voi odottaa, että käyttämällä sovelluspalveluntarjoajaa se poistaa teknisen tuen osuuden. Koska sovelluspalveluntarjoaja myöntää pääsyn palvelimilleen ja ohjelmistoilleen, sen on myös oltava vastuussa siitä, että yrityksen työntekijät voivat käyttää kyseistä ohjelmistoa tehokkaasti.
Kolmanneksi sovelluspalveluntarjoajalla on välttämättä oltava ohjelmistosovellusten standardoidut versiot. Tämä poistaa ongelmat, jotka liittyvät työntekijöihin, jotka käyttävät sovelluksen eri versioita. Se tarkoittaa myös sitä, että tiettyjen yrityksen työntekijöiden käyttämien ohjelmistosovellusten päivitykset ovat sovelluspalveluntarjoajan vastuulla. Jotta asiakkaat olisivat tyytyväisiä ja palvelunsa ajan tasalla, sovelluspalveluntarjoajalla on välttämättä uusimmat ja parhaat versiot jokaisesta tarjoamastaan ohjelmistosta.
Useimmat sovelluspalveluntarjoajat ovat yritystyyppisiä, kuten edellä on kuvattu. Kuitenkin tänä web-pohjaisen kaiken päivänä jotkin sovelluspalvelujärjestelyt ovat yksittäisille ja eri käyttäjille. Esimerkiksi Web-pohjaiset postipalvelut, kuten Yahoo! Mail ja Googlen Gmail ovat tällainen palvelu.
Jokainen henkilö, jolla on Yahoo! tai Gmail -tili laskee joko Yahoo! tai Gmail toimimaan sovelluspalveluntarjoajana sähköpostin yhteydessä. Myös muut hakukoneet, Lycos, tarjoavat tällaisia palveluja. Eikä kyse ole vain sähköpostista. Yahoo! ja Microsoft tarjoavat joukon online -sovelluksia, kuten kalentereita, muistiinpano -ohjelmia ja muita palveluja.