Autonominen tietojenkäsittely on seuraavan sukupolven integroitu tietotekniikka, jonka avulla verkot voivat hallita itseään vain vähän tai ei ollenkaan. Se on nimetty ihmisen autonomisen hermoston mukaan, joka lähettää impulsseja, jotka ohjaavat sykettä, hengitystä ja muita toimintoja ilman tietoista ajattelua tai vaivaa.
Paul Horn IBM -tutkimuksesta ehdotti ensimmäistä kertaa ajatusta autonomisesta tietojenkäsittelystä 15. lokakuuta 2001 Agenda -konferenssissa Arizonassa. Tarve keskittyy verkostojen monimutkaisuuden eksponentiaaliseen kasvuun. Paitsi että on olemassa laaja valikoima pöytäkoneita ja mobiililaitteita, jotka yhdistävät ja syöttävät erityyppisiin verkkoihin kilpailevia strategioita, standardeja ja rajapintoja käyttäen; mutta yritykset, laitokset ja jopa infrastruktuuri ovat alkaneet luottaa yhä enemmän näihin verkkoihin. I/T -ammattilaisista on kuitenkin pulaa, ja teknikoiden on käytännössä mahdotonta pysyä mukana uusien laitteiden jatkuvassa hyökkäyksessä, muuttuvissa protokollissa, uusissa online -liiketoimintaratkaisuissa ja mobiilihaasteissa. IBM ja muut teknologiajätit ennakoivat tämän ongelman pahenemisen.
IBM: n mukaan ratkaisu on luoda perusta alan laajuisille standardeille, jotka perustuvat joihinkin yhteisiin tietojenkäsittelyprotokolliin. ‘Jaetut pääoletukset’ antaisivat eri valmistajien laitteistojen ja ohjelmistojen paitsi toimia yhdessä myös tukea näihin oletuksiin perustuvaa monitasoista autonomista laskentajärjestelmää. Tämä loisi ympäristön, jossa järjestelmä voisi suorittaa erilaisia tärkeitä hallinnollisia tehtäviä ilman ihmisen väliintuloa.
IBM näkee kahdeksan peruskriteeriä, jotka määrittelevät kattavan autonomisen laskentajärjestelmän. Lyhyesti sanottuna ne ovat seuraavat:
Järjestelmän on pystyttävä arvioimaan jatkuvasti itseään, sen yhteyksiä, laitteita ja resursseja ja tietämään, mitä jaetaan tai suojataan.
Sen on kyettävä konfiguroimaan ja konfiguroimaan itsensä dynaamisesti tarpeen mukaan.
Sen on jatkuvasti etsittävä tapoja optimoida suorituskyky.
Sen on parannettava itseään jakamalla resursseja uudelleen ja määrittämällä itsensä uudelleen toimimaan kaikkien toimintahäiriöiden ympärillä.
Sen on voitava valvoa turvallisuutta ja suojautua hyökkäyksiltä.
Sen on kyettävä tunnistamaan ja sopeutumaan ympäristön rinnakkain olemassa olevien järjestelmien tarpeisiin.
Sen on toimittava jaetun tekniikan kanssa. Omistetut ratkaisut eivät ole yhteensopivia autonomisen laskentaideologian kanssa.
Sen on saavutettava nämä tavoitteet saumattomasti ilman väliintuloa.
Vaikka nämä ovat autonomisen tietokonejärjestelmän kahdeksan ehdotettua ainesosaa, IBM toivoo niiden johtavan loppukäyttäjälle kolmeen tavoitteeseen: joustavuus, saavutettavuus ja läpinäkyvyys. Lyhyesti sanottuna kyky poimia tietoja saumattomasti kotoa, toimistolta tai kentältä ilman vaivaa laitteesta, verkosta tai yhteysmenetelmistä riippumatta.
Useat yliopistot ja yritykset, kuten Sun Microsystems ja Hewlett Packard, kehittävät samanlaisia järjestelmiä, mutta IBM väittää, että heidän suunnitelmansa autonomisesta tietojenkäsittelystä ovat kauaskantoisempia. Koska tämä suunnitelma perustuu laitteistojen ja ohjelmistojen yhteistyöhön, autonominen tietojenkäsittely on toteutettava vaiheittain useiden vuosien aikana.