Fotoniprosessorit ovat yksi käytännön käyttö fotoniikan kehittyvälle alalle. Fotoniikassa valoa käytetään tiedonsiirtovälineenä. Fotoniikka toimii taajuuksilla, jotka ovat luokkaa satoja terahertsejä.
Intel on ryhtynyt työskentelemään täysin piilasereiden parissa, joiden he toivovat pystyvän pian hyödyntämään valoa (sähkövirtojen sijasta) datan siirtämiseen. Useat aloittavat yritykset kehittävät erilaisia tekniikoita hyödyntääkseen tilanteen, kun valtavirran markkinat tekevät muutoksen.
Luxtera, yksi näistä aloittavista yrityksistä, on suunnitellut tuotantoaan optiselle modulaattorille, jota käytetään muuttamaan elektronit fotoneiksi käytettäväksi fotoniprosessoreissa. He ennustavat suorittimia, jotka saavuttavat nopeasti jopa 10 GHz: n nopeuden, kymmenen kertaa nopeuden, jonka Intel on keskustellut uusimmille optisille modulaattoreilleen.
Luxtera on aloittanut yhteistyön mikroprosessorivalmistajan Freescale Semiconductorin kanssa heidän teknologiansa kehittämiseksi, ja Freescale on jo julkaissut joitain teknisiä näytteitä. Nämä näytteet käyttävät samanlaista tekniikkaa, jota käytetään G4-mikroprosessorissa (130 nm: n SOI-prosessi). Hallituksen jäseniä ovat Nobel -palkittu Arno Penzias ja Eli Yablonovitch (UCLA -professori, joka kehitti valosähköisiä kiteitä).
Kun perinteiset prosessorimuodot saavuttavat tarvittavan kaistanleveysrajan, fotoniprosessorit tarjoavat tavan paitsi rikkoa, myös todella rikkoa nämä rajoitukset. Tällä hetkellä kustannukset ovat melko korkeat, mutta koska kaikki alan suurimmat toimijat ovat panostaneet voimakkaasti fotoninkäsittelyn kehittämiseen, hinnat laskevat epäilemättä melko nopeasti tuotannon alkaessa.
Aluksi on todennäköistä, että fotoniprosessoreita käytetään vain huippuluokan supertietokoneissa käytännössä särkemättömän salauksen tuottamiseen, ja prosessoritehokkaassa renderöinnissä suuribudjettisille elokuville ja pelisarjoille. Nopeasti tämän tekniikan pitäisi kuitenkin valua kuluttajatasolle, ja voimme toivoa näkevämme 10 GHz: n prosessorit kohtuuhintaan vuoteen 2010–2015 mennessä. Sovellukset ovat käytännössä rajattomat tällaiselle tekniikalle.