Aliverkon peite on bittikuvio, jota voidaan käyttää eristämään tietyt IP -osoitteen osat. Kun sitä käytetään IP -osoitteeseen, verkkorajapinnan isäntäosoite ja verkon reititysetuliite muodostetaan. Reitityksen etuliite tunnetaan myös nimellä aliverkko tai aliverkko. Verkko -ohjelmistot ja -laitteistot käyttävät aliverkon peitteitä verkon osien eristämiseen ja hallintaan.
Kun aliverkon peite loogisesti JAkäytetään tai siihen lisätään verkkoliitännän IP -osoite, tuloksena on sen aliverkon aloitusosoite, johon rajapinta kuuluu. IP -verkko -osoitteen loppuosa on rajapinnan isäntätunniste. IP -versio 4 (IPv4) -aliverkon peite ilmaistaan yleensä neljällä oktetilla pisteviivalla. Esimerkiksi 32-bittinen IP-osoite 192.164.178.5 ja maski 255.255.255.0. Tässä tapauksessa aliverkon aloitusosoite tai reititysetuliite on 192.164.178.0 ja isäntäliittymän tunniste on 5.
Reititysliite ilmaistaan yleensä CIDR (Classless Inter-Domain Routing) -merkinnällä. Tämä tarkoittaa etuliitteen seuraamista kauttaviivalla ja merkittävien bittien lukumäärää etuliitteessä. Esimerkiksi aliverkon peite 255.255.255.0 sisältää 24 merkittävää bittiä – kaikki tässä tapauksessa. Jos tätä aliverkon peitettä käytetään IPv4 -osoitteessa 192.164.178.5, tuloksena oleva etuliite CIDR -merkinnässä on 192.164.178.0/24. CIDR -merkintää käytetään myös IP -versio 6 (IPv6) -osoitteiden kanssa.
IPv4 -verkoissa kaikki osoitteet, joilla on sama reititysetuliite, ovat samassa aliverkossa. Ne ovat yleensä samassa linkissä tai fyysisessä verkossa yhden reitittimen takana. Aliverkko voi kuitenkin koostua useista verkkosegmenteistä, siltoista ja kytkimistä. Toiseen reititysetuliitteeseen tarkoitetut IP -paketit välittää nykyiseen reititysetuliitteeseen liitetty reititin. IPv6 -verkoissa osoitteet, joilla on identtiset reititysetuliitteet, eivät välttämättä ole samassa linkissä.
Aliverkon peitteen käsite otettiin käyttöön 1990 -luvun alussa yhdessä CIDR: n kanssa. Ennen sitä IP-osoitteen neljä korkean tason bittiä määrittivät, mihin osoiteluokkaan se kuului. Luokka määritteli reititysetuliitteen ja isäntätunnisteen bittien lukumäärän sekä aliverkon alku- ja loppuosoitteet. Aliverkon peitettä ei tarvittu, koska IP -osoite sisälsi kaikki tarvittavat tiedot itsestään. Tämäntyyppinen arkkitehtuuri tunnetaan klassisena verkostona.
Prosessi aliverkon peitteen hyödyntämiseksi verkon jakamiseksi tunnetaan aliverkkoksi. Koska IPv4 -verkoissa on käytettävissä rajallinen osoitetila, aliverkkoa voidaan käyttää tehokkaiden suurempien verkkojen järjestämiseen. IPv6 -verkot tarjoavat laajan osoiteavaruuden verrattuna. IPv6 -aliverkkoja käytetään useammin paikallisten verkkojen erottamiseen Internetistä tai verkkojen järjestämiseen maailmanlaajuisesti.