Paikallisverkko (LAN) yhdistää tietokoneet, jotka sijaitsevat suhteellisen lähellä, jotta ne voivat jakaa tiedostoja, tulostimia, muita resursseja ja online -yhteyden. Lähiverkkoja käytetään kotona ja liike -elämässä, ja ne voivat olla joko langallisia tai langattomia. Virtuaalisiksi sanoiksi tulleiden lyhenteiden yleisen käytön vuoksi monet käyttävät termiä ”LAN -verkko”, vaikka ne ovatkin tarpeettomia. Lyhenteen “verkko” liittäminen voi muistuttaa verkostoitumista aloittavia ihmisiä siitä, mistä lyhenne viittaa. Tässä artikkelissa käytetään termiä ja huomautetaan lukijalle, että oikea käyttö on lähiverkko.
LAN -verkon avulla koti- tai toimistokoneet voivat keskustella keskenään, välittää tiedostoja, käyttää yhteistä tietokantaa ja jakaa tulostimen tai faksin. Nopea Internet-tili voidaan jakaa myös lähiverkkoon, jotta kaikki verkkoon liitetyt tietokoneet ovat online-käytettävissä. Joten miten LAN toimii?
Verkkoarkkitehtuurissa yksi päätietokone on nimetty palvelimeksi ja kaikkia muita tietokoneita kutsutaan asiakkaiksi. Palvelimen ja asiakkaiden on oltava yhteydessä ulkoiseen keskittimeen, eräänlaiseen laatikkoon, joka toimii risteyksenä. Nyt kun tietokoneilla on risteys, jonka kautta ne voivat toimia, he tarvitsevat liikennepoliisin liikenteen ohjaamiseen. Näin ollen jokainen keskitin sisältää reitittimen.
Jotta liikenne voidaan reitittää lähiverkossa, jokaisella verkon tietokoneella on oltava yksilöllinen osoite. Tämä ainutlaatuinen osoite toimitetaan verkkokortilla, joka on yleensä asennettu jokaisen tietokoneen sisään. Verkkokortti ei ainoastaan tarjoa ainutlaatuista osoitetta, vaan käyttää myös kieltä tai protokollaa puhuakseen keskittimelle/reitittimelle. Keskittimen/reitittimen ja verkkokorttien on puhuttava samaa kieltä tai oltava yhteensopivia saman verkkoprotokollan tai -standardin kanssa toimiakseen.
Kun keskitin/reititin on paikallaan ja kaikki verkkokortit on asennettu, LAN -verkko on valmis määritettäväksi käytettäväksi tiedostojen tai resurssien jakamista varten. Jos online-yhteys halutaan, keskittimen/reitittimen on oltava liitettynä nopeaan modeemiin. Vaihtoehtoisesti voit ostaa nopean modeemin, jossa on sisäänrakennettu keskitin ja reititin.
Lähiverkko voi olla langallinen tai langaton. Jos muodostat kiinteän verkon, kaikki tietokoneet on kytkettävä keskittimeen/reitittimeen Ethernet -kaapeloinnin avulla. Tämä voi tulla kalliiksi, jos kaapelointi on vietävä seinien tai kattojen läpi. Vaihtoehto on langaton lähiverkko, joka kommunikoi radioaaltojen kautta.
Ennen verkkolaitteiden ostamista on päätettävä, onko lähiverkko kiinteä vai langaton. Langallisissa verkkokorteissa on Ethernet -portti kaapelointia varten, kun taas langattomat verkkokortit ja keskittimet/reitittimet sisältävät radioita radiolähetysten lähettämistä ja vastaanottamista varten.
Jos lähiverkko on langaton, se toimii standardien IEEE 802.11 avulla. 802.11 -standardien sisällä on erilaisia makuja, joista uusin on 802.11n. Tämä standardi korvaa vanhemman 802.11g -standardin, ja 802.11n on nopeampi ja lähettää laajemmalla alueella.
On viisainta rakentaa langaton lähiverkko käyttämällä uusinta standardia investoinnin todistamiseksi tulevaisuudessa. Keväästä 2009 lähtien tämä tarkoittaa, että kaikkien verkkolaitteiden tulee olla 802.11n -yhteensopivia. Verkkokortti tai -reititin, joka tukee vain vanhempaa 802.11g -standardia, ei toimi 802.11n -verkossa, ellei keskus/reititin tue sekä 802.11g- että 802.11n -protokollia.
Langattomien verkkolaitteiden pakkauksissa tai teknisissä tiedoissa on ilmoitettava selkeästi, mitä protokollia tuetaan. Joillakin laitteilla on Wi-Fi®-sertifikaatti, jonka on myöntänyt langattomien standardien valvonnasta vastaava organisaatio Wi-Fi Alliance. Nämä tuotteet ovat taatusti täysin vaatimustenmukaisia, ja ne on testattu. Tuotteissa, joilla ei ole sertifiointia, ilmoitetaan silti, mitä protokollia ne tukevat, ja ne voivat olla halvempia, koska sertifiointiprosessi lisää tuotteen hintaa. Jos määrität yritysverkon, sertifioidut verkkolaitteet voivat olla toivottavampia.