Jaettu resurssi viittaa tyypillisesti laitteisto- tai ohjelmistoresurssiin, johon yksi tai useampi etäjärjestelmä voi käyttää verkon kautta. Tämä tehdään tyypillisesti melko saumattomasti, jolloin resurssit ja tiedot voidaan jakaa nopeasti ja tehokkaasti ilman, että käyttäjien tarvitsee lähettää aktiivisesti tietoja. Jaettu resurssi tallennetaan tyypillisesti koneeseen tai järjestelmään, joka toimii isäntänä muille käyttäjille tai asiakkaille, jotta he voivat muodostaa yhteyden verkkoon ja käyttää sitä. Näitä resursseja voivat olla yksittäiset tiedostot, kansiot ja muut ohjelmistot sekä laitteistot, kuten tulostimet ja skannerit.
Yksi suurimmista eroista jaetun resurssin ja muiden digitaalisten tietojen välillä, jotka voivat olla useiden käyttäjien saatavilla, on jaettujen resurssien helppous. Esimerkiksi kaksi verkon käyttäjää voi pystyä lähettämään tiedostoja ja tietoja edestakaisin toisilleen, mutta prosessi vaatii usein näiden tietojen aktiivista lähettämistä. Jaettu resurssi viittaa toisaalta tiedostoon, joka on isännöity koneella, johon verkon asiakkaat voivat päästä käsiksi, jolloin käyttäjät voivat käyttää kyseistä tiedostoa halutessaan. Vaikka asiakas voi edelleen tehdä aktiivisen pyynnön, kahden tai useamman käyttäjän välillä ei ole vuorovaikutusta muuntyyppisissä järjestelmissä.
Tämä helpottaa yrityksen tai organisaation työntekijöiden jaetun resurssin käyttöä. Esimerkiksi yrityksellä, joka työskentelee uuden ohjelmiston parissa, saattaa olla useita tiedostoja ja resursseja isäntäkoneessa. Eri työntekijät voivat sitten käyttää näitä tietoja asiakaspäätteiden kautta riippumatta siitä, milloin muut käyttäjät ovat käytössä tai käyttävät tietoja. Tämän ansiosta nämä työntekijät voivat muokata ja lisätä tätä jaettua resurssia, ja tiimit voivat käytännössä työskennellä yhdessä pitkiä matkoja ja jopa eri aikoina lataamalla toisilleen tekemät muutokset.
Jaettu resurssi voi sisältää myös laitteiston, joka on osa verkkoa. Laitteet, kuten tulostimet ja skannerit, asetetaan usein verkkoon useiden käyttäjien käyttöön. Esimerkiksi kirjastossa voi olla useita kymmeniä tietokoneita ja kaksi tulostinta, jotka kaikki on yhdistetty verkkoon. Tässä tapauksessa jokainen tulostin toimii jaettuna resurssina tietylle määrälle tietokoneita, jolloin käyttäjät voivat lähettää projekteja tulostusjonoon, joka sitten lähettää nämä asiakirjat tulostimelle. Tämä mahdollistaa useiden käyttäjien jakaa yhden laitteen, ja ohjelmistoa käytetään tyypillisesti tämän prosessin järjestämiseen helpottamaan käyttöä ja vähentämään tietojen häviämistä.