Termi Portable Network Graphics (PNG) voi viitata joko PNG -kuvatiedostomuotoon tai muotoon tallennettuihin kuviin. PNG -kuvat tukevat monenlaisia ominaisuuksia, mukaan lukien häviötön pakkaus, laaja valikoima väritukeja ja edistyneempiä läpinäkyvyysvaihtoehtoja kuin edeltäjänsä. Portable Network Graphics -muoto luotiin vastauksena GIF -muotoa (Graphics Interchange Format) koskeviin patenttikiistoihin. Se otettiin käyttöön vuonna 1996; Vaikka verkko oli aluksi hidas tukemaan sitä, PNG -tiedostoja löytyy monista paikoista sekä verkossa että muualla.
Tietokoneen tiedostomuodot ovat välttämättömiä nykyaikaiselle tietokoneiden käytölle, koska ne tarjoavat standardoidun tavan tunnistaa tietokone, mitä sen on tarkoitus tehdä tietyn datasarjan kanssa. Käytettävissä on lukemattomia eri formaatteja, mukaan lukien kymmeniä kuvatiedostomuotoja. Joitakin näistä muodoista käytetään vain erikoisaloilla, kuten ammattimaisessa kuvankäsittely- tai julkaisuohjelmistossa, kun taas toiset ovat löytäneet laajan käyttötarkoituksen. PNG -muoto, lausuttu “ping”, on saanut hyväksynnän sekä ammattikäyttöön että rentoihin sovelluksiin.
Tiedostomuodon käytettävissä oleva ominaisuusjoukko edistää usein sen käyttöä; PNG -muoto tukee monenlaisia ominaisuuksia. PNG -tiedostot voidaan tallentaa häviöttömällä pakkaustekniikalla, mikä tarkoittaa, että kuvan tiedoston kokoa voidaan pienentää menettämättä kuvan alkuperäistä laatua. PNG -pakkausominaisuudet ovat niin tehokkaita, että tiedostokoko on yleensä pienempi kuin GIF -muotoa käytettäessä. PNG -tiedostoissa on myös kehittyneempiä läpinäkyvyysvaihtoehtoja kuin GIF -tiedostoja, vaikka verkkoselaimet tukivat tätä ominaisuutta hitaasti.
PNG -tiedostoja voidaan myös tallentaa eri värisävyillä, jotka vaihtelevat 256: sta Internetissä käytettävistä kuvista ja grafiikoista aina truecolor -kuviin, joissa voi olla jopa 16.8 miljoonaa väriä. Termejä 8-bittinen PNG ja 24-bittinen PNG, jotka viittaavat 1: n ja 0: n lukumäärään, jotka edustavat kuvien jokaista pistettä tai pikseliä, käytetään joskus erottamaan toisistaan eri värisävyiset tiedostot. Portable Network Graphics -muotoon sisältyy myös ominaisuuksia, jotka on suunniteltu kompensoimaan eri tietokoneiden ja näyttöjen värin ja kirkkauden vaihtelut.
Portable Network Graphics -muoto luotiin 1990 -luvun puolivälissä vastauksena patenttikiistoihin, jotka liittyivät GIF -kuvien pakkaustekniikkaan, joka oli tuolloin erittäin suosittu. PNG on suunniteltu rojaltivapaaseen muotoon ja monet verkkovastaavat kampanjoivat sen hyväksymisen puolesta. Verkkoselaimia kehittäneet ohjelmistoyritykset kuitenkin lisäsivät hitaasti PNG -tukea, ja GIF -tiedostoja käytettiin laajalti monien vuosien ajan. PNG -muoto ei kuitenkaan ollut täysin epäonnistunut; se löytyy nyt verkkosivuilta sekä käyttöjärjestelmistä ja sovelluksista, joissa sitä käytetään yleisesti kuvakkeisiin.