Freeware -tiedostot koostuvat monista ohjelmista ja sovelluksista, joilla on monia käyttötarkoituksia. Toisin kuin shareware- tai kokeiluohjelmistot, freeware -tiedostot eivät yleensä vaadi maksua tai maksuja lataamiseen ja käyttöön. Ilmaiset tiedostotyypit voivat sisältää Internet-selaimet, sähköpostipalvelun, työpöytäpelit ja -sovellukset, virustentorjunnan ja suojauksen, koulutuksen ja opetusohjelmat sekä monia muita.
Useimmat tietokoneiden käyttöjärjestelmät tai -alustat tukevat lisensoituja ilmaistiedostoja ja jotkin matkapuhelimet, joissa on lataus- tai Internet -ominaisuus. Matkapuhelimen ilmaisohjelma voi sisältää Internet-selaimet, apuohjelmat, pelit ja monet muut puhelinpohjaiset sovellukset. Tietokoneiden ilmaisohjelmat sisältävät samanlaisia ohjelmistoja, mutta tiedostot ja tiedostot ovat paljon laajemmat.
Useimmat ilmaiset ohjelmistotiedostot ovat niiden omistajan tekijänoikeuden alaisia, vaikka ne ovat saatavilla ilmaiseksi. Nämä tiedostot sisältävät yleensä joitain käyttöehtoja, eikä käyttäjä voi muuttaa tai päivittää niitä. Toisin kuin ostetut ohjelmistot, niiden luoja ei ehkä ylläpidä tai päivitä ilmaisohjelmia niin usein, koska ne tarjotaan ilmaiseksi.
Internet -selaimet ovat ladattavia ilmaisia tiedostoja, joiden avulla henkilö voi “surffata” Internetissä tietokoneestaan tai matkapuhelimestaan. Selainohjelmisto on yleensä lisensoitu tai tekijänoikeudella suojattu, vaikka sitä voidaan levittää vapaasti. Tietyt selaimet eivät ole yhteensopivia kaikkien käyttöjärjestelmien tai edes kaikkien online -sovellusten kanssa.
Virustentorjunta- ja levynpuhdistusohjelmat ovat yleisiä ilmaisohjelmien latauksia. Tämä ohjelmisto auttaa estämään ja poistamaan tietokonevirukset ja haittaohjelmat, jotka voivat vahingoittaa järjestelmää tai tehdä siitä käyttökelvottoman. Jotkut ilmaiset virustentorjuntaohjelmat ja -työkalut voivat olla vähemmän tehokkaita kuin vastaavat ostetut sovellukset, koska ne eivät ehkä saa säännöllisiä päivityksiä. Lisäksi jotkut ovat laittomia, ja ne voivat itse asentaa haittaohjelmia käyttäjän tietokoneelle.
Suosittu trendi matkapuhelimissa sisältää ilmaisia tiedostoja, kuten pelejä ja puhelimeen liittyviä sovelluksia. Tämäntyyppisten tiedostojen valikoima matkapuhelimelle riippuu palveluntarjoajalta, puhelimen merkistä ja mallista sekä sen tukemien ohjelmistojen tai sovellusten tyypistä. Tiedostosta riippuen mobiili ilmainen ohjelmisto voi toimia useilla eri puhelimilla tai vain tietyllä mallilla.
Freeware -tiedostot ovat monin tavoin erilaisia kuin shareware. Freeware -tiedostot ovat todella ilmaisia. Koko ilmaisohjelmatiedoston tai -sovelluksen ominaisuuksia voidaan käyttää niin usein kuin tarvitaan ilman käyttörajoituksia, eikä yleensä ole ominaisuuksia, jotka saisivat ohjelman lakkaamaan toimimasta niin monen päivän tai käytön jälkeen. Jakamisohjelmat tai -sovellukset vaativat kuitenkin yleensä lisämaksun, jotta he voivat käyttää kaikkia ohjelman ominaisuuksia tai jatkaa ohjelmiston käyttöä kokeilujakson päätyttyä.