Lihasjärjestelmän ensisijainen tehtävä on saada muut kehon elimet liikkumaan lihasten avulla. Lihasjärjestelmällä on myös tärkeä rooli ruoansulatuksessa, sydämen supistumisessa ja verenkierrossa, elinten suojaamisessa, lämmöntuotannossa ja kehon muodon ylläpitämisessä. Lihakset on nimetty latinalaisilla nimillä niiden muodon, sijainnin, toiminnan ja koon kuvaamiseksi. Esimerkiksi deltalihakset tarkoittavat kolmionmuotoisia lihaksia, vatsalihakset vatsalihaksia, taivuttajat taivutuslihaksia ja minimus pienimpiä lihaksia.
Lihaksia muodostavien solujen supistuminen on vastuussa liikkeen tuottamisesta. Useimmat lihakset suorittavat tehtävänsä pareittain, jokainen lihaksen toiminta, joka vastustaa toisen lihaksen toimintaa. Tämä tarkoittaa, että yhden lihaksen supistuminen johtaa toisen lihaksen rentoutumiseen. Esimerkiksi polven taivutuksessa hamstring -lihakset supistuvat, kun nelipäinen lihas rentoutuu. Kun polvi suoristetaan, nelipäinen lihassupistus supistuu, kun hamstring rentoutuu.
Kolme lihastyyppiä – luuranko, sydän ja sileät lihakset – muodostavat lihasjärjestelmän. Yli 640 luustolihaksen tehtävänä on tuottaa vapaaehtoista luun liikettä ja antaa yhdessä luiden kanssa kehon yleinen muoto. Luustolihakset, jotka muodostavat 40% kehon painosta, tunnetaan myös raidallisina lihaksina, koska niissä on raitoja tai juovia, jotka merkitsevät luustolihaksen kuituja. Luut kiinnittyvät luustolihasten alkuperään ja lisäykseen jänteiden avulla. Alkuperä on luustolihaksen loppu, jolla on vähän tai ei lainkaan liikettä, kun taas insertio on pää, joka liikkuu.
Sydämen lihakset tuottavat tahattomia liikkeitä sydämessä. Tämä tarkoittaa sitä, että sydänlihakset supistuvat automaattisesti ilman hermoston ärsykkeitä. Lisäksi sydänlihakset supistuvat jatkuvasti koko ihmisen elämän ajan. Sydämen lihaskuitujen juovat eivät ole yhtä selkeitä kuin luustolihaksissa. Sydänlihasten supistukset pumppaavat verta kaikkiin kehon osiin.
Sileiden lihasten tahattomat supistukset mahdollistavat ruoan kulkemisen ruoansulatuskanavaa pitkin ruoansulatuksen aikana. Siksi sileät lihakset löytyvät ruokatorven, mahalaukun ja suoliston vuorauksesta, vaikka niitä on myös verisuonissa ja virtsarakossa. Toisin kuin luuranko- ja sydänlihakset, juovia ei löydy sileistä lihaksista. Sileiden lihasten supistuminen on paljon hitaampaa kuin luustolihasten.
Lihas- ja luustojärjestelmä yhdessä tuottavat kehon liikkeitä; toinen ei pysty hoitamaan tehtäväänsä ilman toista. Luut ovat vastuussa kehon liikkumisesta eri asentoihin, mutta ne eivät voi liikkua itse. Vain lihakset voivat siirtää luita supistusten kautta.