Bittikauha on kuvitteellinen säiliö, johon kadonneiden tai hylättyjen tietokoneen tietojen sanotaan menneen. Sitä käytetään yleisesti humoristisena selityksenä kadonneille sähköpostiviesteille tai väärin sijoitetuille asiakirjoille. Termi on saattanut saada inspiraationsa fyysisestä säiliöstä, jota käytettiin paperinpalan keräämiseen rei’ityskorteilta varhaisissa tietojenkäsittelykoneissa. Umpikujaverkkoreittejä ja erityisiä tiedostoja, jotka on suunniteltu hävittämään tietoja, kutsutaan joskus myös bittikausiksi.
Bitit ovat pienin ja perustavanlaatuisin digitaalisen tiedon yksikkö, ja ne toimivat rakennuspalikoina suuremmille tiedostoille. Jopa yksisivuinen tekstiasiakirja voi koostua sadoista tuhansista yksittäisistä biteistä. Kun näitä bittejä muokataan, kopioidaan ja siirretään verkkolinkkien välillä, asiat voivat joskus mennä pieleen ja tiedot voivat kadota. Kun bitti katoaa, heitetään pois, tuhotaan tai muutoin ei ole käytettävissä, sen sanotaan joskus menneen bittikauhaan.
Bittikauha, jota joskus kutsutaan Great Bit Bucket in The Sky (GBBITS), on kuvitteellinen rakenne, eräänlainen musta aukko, jota voidaan syyttää vahingoittuneista tai kadonneista tietokoneista. Vaikka termi on osa tietokoneen ammattikieltä, sitä käytetään lähes aina kevyesti. Sähköposti, joka salaperäisesti katosi lähettäjän ja vastaanottajan välille, voidaan syyttää bittikauhasta, aivan kuten “gremlinit”, joita joskus syytetään ilma-alusten hämmentävistä mekaanisista ongelmista. Tietojen kaatumisesta, korruptoituneesta levystä tai jopa operaattorin virheestä kadonneet tiedot voidaan syyttää tästä myyttisestä säilöstä.
Tavalliset käyttäjät ja tekniikan kolumnistit ovat keksineet uusia nimiä tälle legendaariselle viimeisimmän datan kodille. Termit Write Only Memory (WOM), First In Out Never (FINO) ja Write Once Read Never (WORN) ovat kaikki hyvin samankaltaisia kuin bittikauppa. Jotkut teknologian harrastajat ja yrittäjät ovat hyödyntäneet termin suosiota. Blogit, tietokonekaupat, tekniikkapaneelit ja koodin isännöintipalvelu ohjelmoijille ovat kaikki käyttäneet bittikaupan nimeä.
Nykyaikaisessa tietotekniikkaympäristössä bittikauha ei ole muuta kuin digitaalinen kansanperinne, mutta termi on saattanut olla peräisin todellisesta laitteesta, joka tunnetaan nimellä chad box. Yksikkörekisteröintilaitteiden, eli elektronisen tietokoneen mekaanisten edeltäjien, aikakaudella nämä metallilaatikot olivat vastuussa siitä, että ne saivat pienet paperinpalat jokaisesta lävistyskortista, ja niitä kutsuttiin joskus bittikauhoiksi. Tämä on saattanut antaa inspiraatiota termin myöhempään käyttöön.
Vaikka todellista bittiryhmää ei ole, termiä käytetään joskus viittaamaan todellisiin laskennallisiin ongelmiin, joihin liittyy hävitetyt tai kadonneet tiedot. Verkostoitumisessa termin on toisinaan tarkoitus viitata ”nollareitille” eli verkkoreitille, joka ei johda mihinkään. Unix-tyyppisissä tietokonejärjestelmissä on samanlainen käsite nimeltä “/dev/null”, joka on tiedosto, joka on suunniteltu hylkäämään kaikki siihen kirjoitetut tiedot. Jopa tietokoneen roskakoriin tai roskakorikansioon viitataan toisinaan bittikaukuna.