Virustentorjuntaohjelmistot ja tietoturvapaketit vaihtelevat suorituskyvyn, järjestelmäresurssien käytön, kustannusten ja suojaustyyppien mukaan. Virustentorjuntaohjelmiston vertailuyritys voi muuttua nopeasti hämmentäväksi, varsinkin kun otetaan huomioon kunkin apuohjelman eri ominaisuudet ja edut. Varmistaaksesi tarkat vertailut varmista, että vertaamasi ohjelmat ovat tyyppiltään vastaavia. Esimerkiksi vertaamalla erillistä tietokoneen suojausohjelmaa tietokoneen suojauspakettiin saat tietysti sen, että se näyttää kestävämmältä ja monipuolisemmalta. Vertailun tulisi sisältää myös arvioita luotettavista lähteistä, kuten ystäviltä, työtovereilta ja luotetuilta ammattijulkaisuilta, sekä kustannusten vertailuja.
Ennen kuin aloitat virustentorjuntaohjelmiston vertailun, ensimmäinen askel on luokitella vaihtoehdot itsenäisiksi ohjelmiksi ja täydellisiksi suojapaketeiksi. Tietokoneen suojapaketit tarjoavat tyypillisesti lisäominaisuuksia ja -ohjelmia, kuten tartunnanpoistotyökaluja tai laajennusohjelmia sähköpostiohjelmille ja Internet -selaimille. Useimmat suojauspaketit pyrkivät yleensä estämään tietokoneesi tartunnan alusta alkaen. Estämällä tai varoittamalla käyttäjiä mahdollisista riskeistä, kuten epäilyttävästä koodista, vanhentuneista turvatodistuksista tai muista varoitusmerkeistä, ajatuksena on, että käyttäjät voivat välttää tai estää tartunnan.
Itsenäiset ohjelmat sen sijaan käsittelevät tietoturvaa vastausten näkökulmasta ennaltaehkäisyn sijaan. Tällaiset ohjelmat yleensä, vaikkakaan eivät aina, etsivät tunnettuja haittaohjelmia, vakoiluohjelmia, pelottavia ohjelmia ja muita haittaohjelmia. Usein nämä ohjelmat tarkistavat tietokoneen pää kiintolevyltä jo löytyneen sisällön tai etsivät tunnettuja uhkia. Riippumattomat ohjelmat, erityisesti sellaisten yritysten ohjelmat, jotka tarjoavat myös täyden suojan, voivat poistaa viruksia, troijalaisia tai muita haittaohjelmia, kun ne on löydetty.
Vertaisilta, tietotekniikan ammattilaisilta ja alan julkaisuilta saatavat suositukset ovat erinomainen tietolähde ihmisille, jotka haluavat vertailla virustentorjuntaohjelmistoja. Usein näissä lähteissä on arvokasta tietoa eri vaihtoehtojen markkinointimateriaaleissa julkaistun lisäksi. Tietoa, kuten henkilökohtaisia kokemuksia, järjestelmän resurssien käyttöä, jotka voivat vaikuttaa tietokoneen suorituskykyyn ja luotettavuuteen, on yleensä saatavissa vain tällaisista lähteistä. Näin ollen, kun vertaat virustentorjuntaohjelmistoa, arvioinneilla tulee olla merkittävä rooli. Yksi negatiivinen arvostelu voi muuttaa näkemystäsi kahdesta muuten identtisestä ratkaisusta.
Hinta, kuten lähes minkä tahansa tuotteen tai palvelun tapauksessa, on myös tekijä, kun vertaat virustentorjuntaohjelmistoa. Ostettujen ratkaisujen lisäksi saatavilla on lukuisia ilmaisia ohjelmia ja apuohjelmia, joten hinta on usein merkittävä tekijä vertailutuloksissa. Tietyn ohjelmiston havaitun arvon ja hyödyllisyyden arviointi on suoraan sidottu sen hintaan kuluttajan silmissä. Kustannuskysymys ei aina liity käytettävissä oleviin ominaisuuksiin ja luotettavuuteen, joten kun kaikki muut ominaisuudet ja edut ovat samat, kustannuksista tulee usein ratkaiseva tekijä.