Ihmisen kuulojärjestelmän tärykalvo tai keskikorva on puristettu tila kallon ajallisessa luussa. Se löytyy tärykalvon, joka tunnetaan myös nimellä tärykalvo, ja sisäkorvan välissä. Kuuloputki, johon viitataan Eustachian tai pharyngotympanic -putkena, sijaitsee siellä, makuupään koko rakenteen etuosaa kohti. Se yhdistää välikorvan nieluun nenänielun tai nenän kautta. Aikuisilla tämä pieni putki on tyypillisesti keskimäärin noin 1.5 tuumaa (35 mm) pitkä.
Kuuloputki auttaa kahta tärkeää fysiologista toimintoa: tasapainoa ja kuuloa. Työnsä suorittamiseksi tämän rakenteen on kyettävä avautumaan ja sulkeutumaan kunnolla. Normaalisti kuuloputki pysyy kiinni -asennossa, mutta tarvittaessa se avautuu juuri sen verran, että se sallii oikean ilmamäärän, joka tarvitaan keskikorvan paineen tasaamiseksi korvan ulkopuolisen ilmanpaineen kanssa.
Tämä tasausprosessi, jota joskus kutsutaan korvien puhdistamiseksi, on aktiivisin silloin, kun matkustetaan vuoristoalueella tai lennetään lentokoneessa. Tietyissä korkeuksissa kuulo heikkenee tai vaimentuu, kunnes paine tasapaino palautuu, yleensä pureskelemalla, nielemällä tai käyttämällä Valsalva -toimenpidettä, jossa yritetään hengittää ulos, kun suu on kiinni ja nenä puristetaan kiinni. Kun oikea paine saavutetaan välikorvan ilman ja ympäröivän ilman välille, kuuluu ponnahdusääntä ja Eustachian -putki palaa kiinni -asentoonsa ylläpitääkseen asianmukaisen paineen ja suojatakseen tärykalvoa kovalta melulta.
Toinen tärkeä kuuloputken tehtävä on limakalvon nesteiden poistaminen pois välikorvan tärykalvosta. Nestemäiset eritteet siirretään nenänielua kohti silmäripsillä putken distaalista päätä pitkin. Tämä toiminto voi heikentyä, jos putki tyhjenee hitaasti, mikä voi johtua kudosten turpoamisesta. Tällainen turvotus voi johtua tulehduksesta, joka liittyy allergioihin tai ylempien hengityselinten infektioihin. Turvonnut Eustachian putki voi aiheuttaa bakteerien jäämisen keskikorvaan, mikä johtaa korvatulehdukseen.
Lapsilla on yleensä enemmän korvasärkyjä ja tulehduksia kuin aikuisilla, koska heidän Eustachian -putkensa on lyhyempi ja vaakasuuntaisempi. Vaakasuora asento yhdistettynä pienempään putken aukkoon lapsilla voi heikentää normaalin eritteen liikkumista välikorvasta. Tämä voi aiheuttaa kipua ja tulehdusta.