Kuvalausetta käytetään monissa ohjelmointiympäristöissä, jotta käyttäjä voi muuttaa tekstin tulostusta tai näyttämistä. Jos haluat muuttaa kuvalausetta, käyttäjän on syötettävä merkkejä, joilla on erilaisia tehosteita, kuten kirjainten lisääminen tai tekstin alueen muotoilu. Joitakin merkkejä käytetään fonttikoon suurentamiseen tai muihin merkkeihin, joten näitä ohjausmerkkejä ei välttämättä näytetä varsinaisessa tekstissä. Useimmat ohjelmat tekevät tämän yleensä automaattisesti, joten käyttäjät välttävät tyypillisesti kuvalausekkeen määrittämisen manuaalisesti, mutta tekstin manuaalisella jäsentämisellä on etuja.
Monet ohjelmointikielet ja -ympäristöt mahdollistavat sen, että käyttäjät voivat asettaa tekstiasiakirjan peruselementit kuvalausekkeen kautta. Riippuen siitä, miten tiedosto jäsennellään, tämä voi vaikuttaa tulostettuun asiakirjaan, näytettyyn tekstiin tai molempiin. Tämä on tyypillisesti yhdistetty lomakkeisiin, jotka on tulostettava tai näytettävä tietyllä tavalla, tai erityisiin asiakirjoihin, joilla on oltava tietty muotoilu, jotta niitä voidaan käyttää oikein.
Kuten useimmissa ohjelmointikielissä, kuvalausekkeen ohjaamiseen käytetään merkkejä, mutta tässä lausekkeessa käytetyt merkit ovat usein vähemmän laajoja kuin muilla kielillä. Tunnisteet ja attribuutit ovat yleensä pakollisia, mutta lausekkeessa käytetyt ohjausmerkit ovat usein vain yksi symboli tai kirjain. Jokaisella merkillä on erilainen vaikutus, mutta ne yleensä työntävät tekstiä, lisäävät kirjaimia tai välilyöntejä ja lisäävät tekstiin symboleja, kuten valuuttaa.
Jotkut kuvalausekkeen merkit on tarkoitettu näytettäväksi, kuten merkit, jotka lisäävät symboleja, numeroita tai tekstiä tekstitiedostoon ennen sen tulostamista tai näyttämistä. Samaan aikaan on monia merkkejä, joita ei näytetä, koska niiden vaikutukset toimivat asiakirjan eri osissa. Esimerkiksi merkki, jonka avulla käyttäjä voi muuttaa fonttikokoa, ei näy, mutta se antaa käyttäjälle mahdollisuuden muuttaa koko asiakirjaa.
Vaikka kuvalauseketta käytetään usein, useimmat ihmiset eivät koskaan näe sen käyttöä. Tämä johtuu siitä, että hahmot ja ohjelmointi toimivat usein kulissien takana ja vaikuttavat yleisimpiin tekstieditori- ja lomakeohjelmiin. Samaan aikaan ohjelmoijat voivat luoda omia lausekkeita, jotta he voivat määrittää mukautettuja asiakirjoja. Mukautetun asiakirjan tekemisen lisäksi ohjelmoija voi käyttää tätä rakentaakseen koko tekstiohjelman tai lausetta voidaan käyttää näytetyn tekstin suojaamiseen estämällä sen tulostaminen.