Tietokone- ja tietoliikennejärjestelmissä käytetään palvelukerrosta tehtävien siirtämisen helpottamiseksi. Palvelukerroksen on oltava korkeamman kerroksen alla, koska se on tehty vain auttamaan ponnisteluja; sitä ei ole tehty suorittamaan tehtäviä ilman ohjeita. Kun tämä kerros vastaanottaa tehtävän, se ottaa yhteyttä tasoihin, ohjelmiin tai toimintoihin, jotka ovat vastuussa tehtävän suorittamisesta, ja kehottaa heitä ottamaan sen käyttöön tai poistamaan sen käytöstä. Viestinnän lisäksi tällä kerroksella ei yleensä ole mitään omia toimintoja. Työ voi olla vaikeaa ylemmälle kerrokselle, joten tämän kerroksen tekeminen kommunikoinnin helpottaa joitakin laskentatekijöitä.
Kun käytetään palvelukerrosta, sitä ei voi käyttää päällyskerroksena, joka vastaanottaa ohjeita käyttäjiltä. Tämä johtuu siitä, että tämä kerros ei ymmärrä ohjeiden tulkitsemista eikä osaa noudattaa niitä. Sen on oltava toisen kerroksen alla, jotta se toimisi kunnolla. Yksi tapa ajatella tätä kerrosta on avustajana, joka on hyvä tehtävien suorittamisessa ja työntekijöiden järjestämisessä, mutta ei päätöksenteossa ilman, että johto on suoraan kertonut, mitä tehdä.
Kun ylempi kerros vastaanottaa käskyn, se delegoi sen sen alla olevaan palvelukerrokseen. Esimerkiksi ylempää kerrosta voidaan kehottaa aloittamaan datapakettien lähettäminen paikkaan. Tämä kerros kertoo palvelukerrokselle, joka ottaa yhteyttä kaikkiin tämän tehtävän suorittamisesta vastaaviin ohjelmiin ja toimintoihin ja kehottaa heitä aloittamaan työskentelyn.
Vaikka palvelukerros voi kertoa muiden toimintojen toimivan, itse kerroksella on harvoin mitään omia toimintoja. Se voi järjestää tietokoneen muita alueita suorittamaan tehtävän oikein, mutta se ei voi suorittaa tehtävää itse. Tämä tarkoittaa, että tämä kerros toimii vain yhdistäjänä ylemmän kerroksen ja toimintojen välillä.
Tärkein syy palvelukerroksen käyttämiseen on helpottaa ylemmän kerroksen pyyntöjen käsittelyä ja ottaa laskentataakkaa pois ylemmästä kerroksesta. Ilman palvelukerrosta ylemmän kerroksen olisi otettava käyttäjältä tehtävät, löydettävä tehtävän suorittamiseen sopivat toiminnot, otettava yhteyttä kyseisiin toimintoihin ja jatkettava käyttäjän komentojen tulkintaa samaan aikaan. Tämä on usein vaikeaa ja voi johtaa hitaaseen käsittelyyn kerrosten välillä. Kun lisäät keskikerroksen, ylempi kerros voi keskittyä tehtävien hankkimiseen ja siirtämiseen parhaiten helpottamaan käyttäjän tarpeita.