Sosiaaliset verkostoitumissivustot ovat räjähtäneet Internetissä viime vuosikymmenen aikana. Nämä sivustot on suunniteltu yhdistämään ihmisiä sosiaalisten ryhmien ja ideoiden kautta. Useimmat sosiaalisen verkostoitumisen verkkosivustot on kehitetty erityisohjelmistolla, joka helpottaa verkkosivuston luomista. Parhaan sosiaalisen verkostoitumisen ohjelmiston valitseminen riippuu tyypillisesti budjetista ja halutusta sivuston toiminnasta. Saatavilla on monia ilmaisia versioita, mutta useimmat kehittyneet ominaisuudet edellyttävät kaupallisia tuotteita tai mukautettua ohjelmistokehitystä.
Sosiaalisen verkostoitumisen teoria on taidetta ja tiedettä, joka liittyy yhteisöviestintään. Se perustuu erotusasteisiin kunkin yksilön ja hänen suhteidensa välillä muihin ryhmiin tai ihmisiin. Jokaisella yksilöllä on tietty solmu, joka edustaa hänen profiiliaan. Tällä solmulla on siteitä muihin solmuihin. Kun ryhmät lisätään verkottumissuunnitteluun, heillä on ainutlaatuiset suhteet, jotka perustuvat harrastuksiin, kouluun, työhön, ihmisiin tai paikkoihin.
Sosiaalisen verkostoitumisen ohjelmisto sisältää perusohjaimet, joilla hallitaan kuvia, pikaviestejä, videoita ja musiikkitiedostojen tallennusta Internetissä. Se tarjoaa myös menetelmän käyttäjäprofiilin tietojen tallentamiseen. Nämä säätimet ovat tyypillisesti saatavilla useimmissa sosiaalisen verkostoitumisen sivustoissa. Verkko-ohjelmisto tarjoaa kehittäjille konfiguroitavia moduuleja, jotka voidaan helposti lisätä verkkosivustoille vetämällä ja pudottamalla.
Internetistä on saatavana monia ilmaisia sosiaalisen verkostoitumisen ohjelmistoja. Nämä tuotteet perustuvat avoimen lähdekoodin standardeihin, mikä tekee niistä hyvän vaihtoehdon budjettitietoisille yrittäjille. Joitakin esimerkkejä ovat spree, isocial ja Mahara. Kun valitset parhaan ilmaisen tuotteen, on tärkeää ottaa huomioon ohjelmistokieli ja kehitystiimin asiantuntemus, joka käyttää tuotetta. Suurin osa nykyään saatavilla olevista ilmaisista tuotteista on kirjoitettu PHP-, Java®- tai Ruby on Rails® -kielillä.
Useimmat kaupalliset sosiaalisen verkostoitumisen ohjelmistot tarjoavat hyvän kehitysympäristön verkkosivuston koodin hallintaan. Parhaan kaupallisen tuotteen valitsemisella on samat rajoitukset kuin ilmaisilla ohjelmistoilla. Se on ostettava kehitystiimin asiantuntemuksen perusteella. Tuotteen ostaminen, joka edellyttää tiimiltä uuden ohjelmointikielen oppimista, on tuottamatonta. Useimmat ohjelmistopaketit vaativat mukautetun koodin, joka edellyttää organisaation kehittäjien ymmärtämää kieltä.
Monet yksityiset sosiaaliset verkostoitumissivustot ovat ilmestyneet Internetiin viime vuosina. Nämä sivustot on suunniteltu ryhmille, joilla olisi mieluummin enemmän yksityisyyttä kuin silloin, kun ne ovat yleensä saatavilla yleisillä ryhmäsivustoilla. Joitakin esimerkkejä ovat perheet, valtion virastot ja kirkon seurakunnat. Sosiaalisen verkostoitumisen ohjelmistoja voidaan käyttää sekä yksityisten että julkisten verkkosivustojen rakentamiseen.