Verkkovakooja on eräänlainen tietokoneohjelma, jonka avulla yksi osapuoli voi etänä tarkastella toisen tietokoneen käyttötapoja. Ohjelma voidaan asentaa yhteen tai useampaan tietokoneeseen, joten se on hyödyllinen sekä kaupallisissa että yksityisissä asetuksissa. Verkkovakooja voi seurata Internetin ja ohjelmien käyttöä, näppäinpainalluksia ja keskusteluja. Se voidaan määrittää ottamaan ajoittaisia kuvakaappauksia sekä sallimaan reaaliaikainen katselu siitä, mitä tietokoneella tehdään. Kuten tämän tietokoneohjelman nimi osoittaa, on vaikea tai mahdotonta, että henkilö löytää ohjelman valvotulla tietokoneella.
Verkkovakoojan ensisijainen tehtävä on seurata Internetin käyttöä. Ohjelmistosovelluksen avulla joku voi tarkastella selaimen historiaa, kirjanmerkkejä, väliaikaista historiaa ja toisen henkilön sähköposteja ilman hänen tietämistään. Edistyneempi verkon vakooja pystyy estämään verkkosivustot ja sovellukset, joten niitä ei voi käyttää valvotulta tietokoneelta. Tämä verkkovakoojan toiminto voi auttaa työnantajia määrittämään, kuinka heidän työntekijänsä käyttävät yrityksen aikaa. Se voi myös auttaa varmistamaan, että epäluotettavilla verkkosivustoilla ei vierailla, mikä suojaa yritystä tai kouluverkkoa virukselta. Vanhemmille verkkovakooja voi antaa heidän valvoa lapsensa Internetin käyttöä ja suojata siten poikaansa tai tytärtään paremmin saalistajilta.
Verkkovakooja voi myös pitää kirjaa kaikista tietokoneessa käytetyistä ohjelmista, mukaan lukien kirjoitetut tiedot. Tästä voi olla apua määritettäessä, käytetäänkö yrityksen aikaa tietokonepelien pelaamiseen vai tapahtuuko huijausta koulun tietokonelaboratoriossa. Internet -näppäinlukija pitää kirjaa kaikista tietokoneen näppäimistöistä; tämä voi tallentaa lähetettävät tiedot, mitä on työn alla ja mitä sanotaan chatissa tai sähköpostiviesteissä.
Kaikkien aiemmin mainittujen tietojen tallentamisen lisäksi verkon vakooja voi myös ottaa näyttökuvia valvotusta tietokoneesta tulevaa katselua varten. Tämä voidaan asettaa tapahtumaan satunnaisesti, tietyin väliajoin tai käskystä. Tämä ominaisuus mahdollistaa kovat todisteet, jos negatiivisia toimia tarvitaan tietokoneen käyttäjää vastaan; esimerkiksi korkeakoulu voisi osoittaa, että opiskelija plagioi paperin, jos hän saa kuvakaappauksen opiskelijasta, joka on tilannut esseen Internetin kautta.
Monet eri verkon vakoojaversiot mahdollistavat myös valvotun tietokoneen etäkatselun reaaliajassa. Tämä mahdollistaa satunnaiset tarkistukset siitä, mitä työntekijä, opiskelija tai lapsi tekee tietokoneella tiettynä hetkenä. Kaikki tämä suoritetaan vakoilijan tietämättä; tiedot siirretään ensisijaiseen ohjauspaneeliin, jota voidaan käyttää halutessaan. Useimpia verkon vakoojia ei löydy valvotulta tietokoneelta ilman laajaa hakua, joten se on huomaamaton tapa määrittää, miten yritystä, koulua tai kotitietokonetta käytetään.