Kalsium on elintärkeä ravintoaine, ja riittämätön määrä kalsiumia kehossa aiheuttaa haitallisia terveysvaikutuksia. Esimerkiksi luuranko vaatii tasaista proteiinin, kalsiumin ja muiden ravintoaineiden saantia pysyäkseen vahvana ja terveenä, jotta se voi tukea kehoa, suojata sisäelimiä ja tarjota tukipisteitä lihaksille. Tämä ravintoaine muodostaa suurimman osan luuston rakenteesta; ilman riittävää kalsiumin saantia luut muuttuvat heikoiksi ja hauraiksi. Kalsiumin rooli kehossa on kuitenkin monimutkaisempi kuin vain vahvojen luiden ja hampaiden tarjoaminen. Se on myös vastuussa hermoimpulssien siirtämisestä, veren hyytymisestä ja lihasten kouristuksista.
Yksi kalsiumin tehtävä kehossa on elektrolyytti hermoimpulssien siirtämiseen. Ilman kalsiumia vapaita elektroneja hermoston käyttämät neurokemialliset impulssit eivät pystyisi kulkemaan tehokkaasti. Muita elektrolyyttejä kehossa ovat natrium, kalium, kloori ja magnesium. Nämä elementit ovat metalleja, jotka johtavat helposti sähköisiä signaaleja, koska niiden valenssikuorissa on runsaasti vapaita elektroneja. Kalsiumia esiintyy plasmassa, nestemäisessä liuoksessa, johon solut suspendoidaan, ja solujen sisällä, mikä tarjoaa tasapainoisen kemiallisen siirtoradan.
Veren hyytyminen on toinen tärkeä kalsiumin rooli kehossa. Heti kun iho on rikki, veri vuorovaikuttaa ympäröivän ilman hapen ja typen kanssa ja alkaa yhdessä K -vitamiinin kanssa verihiutaleiden vetämistä yhteen. Ilman riittävästi kalsiumia tämä reaktio ei voi tapahtua ja veren hyytyminen tai hyytyminen kestää kauemmin. Äärimmäisissä tapauksissa tämä voi johtaa kuolemaan johtavaan verenvuotoon, varsinkin jos suuri verisuoni vaurioituu.
Toinen kalsiumin pääasiallinen tehtävä kehossa on lihasten supistuminen. Ihmisen lihaskudos koostuu yksittäisistä kuiduista, jotka neuronit yhdistävät keskushermostoon. Kun lihas vastaanottaa signaalin supistua, lihaksen kalsiumionit houkuttelevat sähkömagneettisesti myosiinia, varsinaista lihaskuitua, mikä saa sen supistumaan. Koska lihaskudos on joustava, se palaa luonnolliseen tilaansa lähes välittömästi; siksi tarvitaan jatkuvaa kalsiumin tuloa, jotta lihakset supistuvat tai supistuvat edelleen.
Keho ei voi syntetisoida tai tuottaa kalsiumia. Ilman säännöllistä kalsiumin tuloa ruokavalioon elimistö ottaa sen luista ja hampaista, mikä johtaa luun heikkouteen. Yleisiä kalsiumin lähteitä ovat maitotuotteet, kuten maito ja juusto. Myös kalsiumlisiä on olemassa, mutta niiltä puuttuu D -vitamiinia sisältävien maitotuotteiden ravintoarvo.