ZIP -tiedosto on joko Zip -levyllä oleva tiedosto tai pakattu tiedosto tai kokoelma tiedostoja, jotka on tehty arkistoon ZIP -muodossa. Zip-levy on Iomega®: n vuonna 1995 esittelemä tuote, joka muistuttaa levyketekniikkaa. Levyjä on saatavana 100, 250 ja 750 megatavun muunnelmina. 3.5 tuuman (8.89 cm) levyt ovat kuljetettavia ja uudelleen kirjoitettavia, ja niissä voi tietokoneen tapaan olla monenlaisia erilaisia tiedostoja, joten tässä tapauksessa zip -tiedosto voi olla melkein mikä tahansa tiedosto, joka on tarpeeksi pieni Zip -levylle .
Kun Phil Katz oli kehittänyt algoritmeja tiedostojen pakkaamiseen 1980 -luvun alussa, hän suunnitteli ohjelmat PKZIP® ja PKUNZIP®, jotka hänen yrityksensä PKWARE® tuotti DOS -käyttöjärjestelmää varten. ZIP -standardin kehitti Katz vuonna 1986 ja sekä zip -pakkaus että purkamisen algoritmit julkaistiin julkisesti. Muut yritykset loivat sitten ZIP -apuohjelmia, mukaan lukien Nico Mak Computing® – toisinaan ”Nico Mac” – josta tuli WinZip® ja jonka osti Corel®, ja Netzip®, jonka teki Software Builders International®. WinZip® on ZIP -versio Microsoft® Windows® -käyttöjärjestelmälle, ja PKWare® tekee nyt myös ZIP -versiota Windows® -käyttöjärjestelmälle, kun taas MacZip on tehty Applen® tietokoneiden käyttäjille ja Zip ja UnZip toimivat UNIX® -käyttöjärjestelmässä. ZIP -standardin jako tapahtui vuosina 2001-2003, jolloin PKWARE® ja WinZip® menivät eri suuntiin eri teknisillä tiedoilla.
Jotkin tiedostot, joilla ei ole .ZIP -laajennusta, ovat itse asiassa ZIP -tiedostoja. Näitä ovat JAR -tiedostot, joiden laajennus on .jar, ja Open XML -tiedostot Microsoft® Office® 2007: ssä, joiden laajennus on .docx. ZIP -tiedostojen lisäksi on olemassa muita tiedostopääteitä, jotka sisältävät tai viittaavat sanaan zip ja arkisto, pakkaa tai molemmat. Näitä ovat 7-zip, ALZip, bzip2, gzip, lzip ja rzip.
Toukokuussa 2010 ilmestyi useita haittaohjelmien hyökkäyksiä, jotka käyttivät ZIP -tiedostoja. Ensimmäisessä tapauksessa haittaohjelma tarjotaan viattoman näköisen pikaviestin kautta Yahoo! Instant Messenger® tai Skype®, mutta kun kuvatiedostoa napsautetaan, ladattava ZIP -tiedosto sisältää maton. Samanaikaisesti tietoturvatoimittajat ilmoittivat yleisölle, että henkilöstöosastoille kohdistettiin sähköposti, joka näytti sisältävän työn jatkamisen ZIP -tiedostoon, mutta ZIP sisältää itse asiassa haittaohjelmia.