Sijaintitietopalvelin on verkon solmu, joka tallentaa ja lähettää siihen liitettyjen laitteiden sijaintitietoja. Sijaintipalvelut voivat olla tarpeen monista syistä hätäpuheluiden reitittämisestä paikkatietojen toimittamiseen vastauksena lainvalvontaviranomaisen antamaan määräykseen. Monissa maissa verkkopalvelujen toimittajien on käytettävä paikkatietopalvelinta osana puitteitaan. Tällaiset solmut voivat myös tarjota tärkeitä sisäisiä toimintoja, joten niitä voidaan käyttää myös silloin, kun laki ei sitä edellytä.
Yksi tärkeä tämän tekniikan sovellus on hätäpalveluihin soitettujen puheluiden käsittely VoIP (Voice over Internet Protocol) -tekniikan avulla. Normaalisti, kun ihmiset soittavat apua lankapuhelimesta, puhelinyhtiö tietää, minne reitittää puhelu, koska se tietää, missä tilaaja asuu. San Franciscon asukas, joka soittaa hätänumeroon 911, käyttää lähetyskeskusta San Franciscossa, ei esimerkiksi Los Angelesissa.
Kun ihmiset käyttävät VoIP -palvelua hätäpuheluiden soittamiseen, heidän sijaintinsa ovat yleensä tuntemattomia. Puhelinyhtiö ei tiedä minne soittaa puhelu, ja kallisarvoista aikaa saattaa kadota, kun soittaja antaa sijaintitiedot operaattorille, joka voi siirtää puhelun oikeaan paikkaan. Paikkatietopalvelin tulee tässä käyttöön seuraamalla langallista tai langatonta verkkoa puhelun lähteen arvioimiseksi ja reitittämiseksi oikein. Tarkkuustasot voivat vaihdella, mutta ne voivat ainakin määrittää lähimmän verkkosolmun tai langattoman lähettimen, joka on lähellä soittajan sijaintia.
Tämä tekniikka voi olla hyödyllinen myös käyttäjien sijaintien seuraamiseen lainvalvontatarkoituksiin, kuten hakkerointi- tai väärinkäytöstutkimuksiin. Internet -palveluntarjoaja voi luovuttaa sijaintitietopalvelimen tiedot tutkijoiden hyödyksi, ja he voivat käyttää niitä jäljittääkseen kiinnostavia ihmisiä tapauksessa. Tällaiset tiedot voivat olla tärkeitä myös reititystarkoituksiin; verkkojen on saatava tiedot ihmisille mahdollisimman nopeasti ja tehokkaasti, ja tietäen, missä he ovat, voi auttaa verkkoa päättämään, miten se haluaa reitittää tietopaketit.
Sijaintitiedot voivat olla arkaluonteisia. Internet -palveluntarjoajilla on omat sisäiset käytännöt paikkatietopalvelimen käsittelyyn käyttäjiensä yksityisyyden suojaamiseksi. He eivät saa esimerkiksi luovuttaa tietoja ilman lupaa ja ryhtyä varotoimiin varmistaakseen, että vain hätäpalvelut pääsevät tietoihin. Käyttäjät voivat halutessaan lähettää sijaintinsa itse, jos he haluavat ihmisten tietävän heidän sijaintinsa tai haluavat liittyä järjestelmiin, kuten peleihin, jotka edellyttävät heidän jakavan sijaintitietoja.