Koagulaatio on biologinen prosessi, jossa veri kovettuu kiinteään muotoon. Hyytymiseen liittyy kaksi toisiinsa liittyvää ja kriittistä toimintoa. Ensinnäkin se tiivistää kaikki ihmiskehon ensisijaisen suojaelimen rikkomukset haitallisilta ulkoisilta tekijöiltä, kuten bakteereilta – iholta. Toiseksi se säilyttää suljetun piirin eheyden, joka on välttämätön, jotta keho toimittaa happea ja ravinteita kaikkiin kudoksiinsa verenkiertojärjestelmän kautta. Prosessi on yhteinen myös monille eläimille, jotka eivät ole ihmisiä, ja sitä voidaan pitää luonnon versiona siteestä.
Veri on viskoosi muhennos useista eri erikoissoluista ja monista monimutkaisista kemikaaleista, jotka virtaavat putkimaisten verisuonten läpi. Jos suonen seinämä on vaurioitunut, esimerkiksi kun se on lävistetty ihon läpi tai heiluvan esineen tylsästä voimasta, verenvuoto heikentää verenvuotoa, jota yleisemmin kutsutaan verenvuodoksi. Vaurioitunut paikka on välittömästi suljettava jollakin tavalla, jotta verisuonelle annetaan mahdollisuus aloittaa hemostaasi, palaaminen normaaliin virtaukseen ilman verenhukkaa.
Alusta loppuun tämä on monimutkainen prosessi, johon kuuluu sekä ainutlaatuisia verisoluja että kemiallisia proteiineja, mutta se on pohjimmiltaan lineaarinen käynnistystapahtumien sarja. Kun endoteelikudos tai verisuonen sisäseinämä aistii trauman, se supistaa sekä rajoittaa verenkiertoa että minimoi vaurioituneen kohdan. Kudos vapauttaa myös trombokinaasiksi kutsuttua proteiinia ilmaisemaan ahdistustaan. Tämä laukaisee reaktion kahdessa verikomponentissa: solupalasissa, joita kutsutaan verihiutaleiksi ja proteiiniksi nimeltä fibrinogeeni.
Monet trombosyytit vetävät puoleensa ja yhdistyvät trombokinaasin lähdepaikkaan. Fibrinogeenin vaste trombokinaasille on rakentaa uudelleen erilaiseksi proteiiniksi nimeltä fibriini, joka tarttuu verihiutaleisiin. Hyvin lyhyessä ajassa riittävästi fibriiniä sulautuu verihiutaleiden kimppuun muodostaen kiinteän esteen, jota kutsutaan hyytymäksi. Vaikka prosessissa on monia muita tunnettuja välikemikaaleja ja -vaiheita, tämä on yhteenvetona hyytymisen päätehtävä – muodostaa hyytymä, tukkia vaurioitunut verisuoni.
Jos hyytyminen onnistuu, verisuoni rentoutuu ja sen endoteelikudos alkaa korjautua. Kun se on täysin parantunut, kemiallinen entsyymi nimeltä plasmiini veressä rikkoo hyytymän erilleen liuottamalla fibriinin, joka piti sen yhdessä. Jos vahinko johtui ihon haavasta, myös iho paranee ja verihyytymän suulakepuristunut osa irtoaa. Hyytymishäiriöihin kuuluu kyvyttömyys hyytyä, kuten harvinainen verenvuotohäiriö hemofilia, joka jättää uhreille suuren riskin saada mahdollisesti kuolemaan johtavia infektioita. Yleisempi häiriö on tromboosi, kun verihyytymä irtoaa ja liikkuu verenkiertojärjestelmän läpi, mahdollisesti tukkien ja häiritseen verenkiertoa kriittisissä elimissä, kuten sydämessä tai aivoissa.