Limbiset rakenteet ovat ihmisen aivojen elimiä, jotka muodostavat limbisen järjestelmän. Limbinen järjestelmä osallistuu emotionaaliseen vasteeseen, muistiin ja alkeellisempiin prosesseihin, kuten motoriseen toimintaan. Limbiset rakenteet sijaitsevat aivojen keskiosassa, aivokuoren juuressa. Tästä syystä limbisen järjestelmän tarkempi nimi on basaaligangliat. Ganglia on termi hermosoluista koostuville rakenteille, kuten kaikki aivojen rakenteet.
Sana limbic tulee latinalaisesta lauseesta, joka viittaa reunaan tai kynnykseen. 20 -luvun aivotutkijat havaitsivat, että basaaliset ganglionit on sijoitettu aivopuoliskoon, joka säätelee fyysisiä perusprosesseja, ja neokorteksiin, jossa aivojen korkeammat toiminnot ovat peräisin. Niinpä he kutsuivat näitä raja -alueita limbisiksi rakenteiksi tai limbiseksi järjestelmäksi. Tiedemiehet, kuten tohtori Paul MacLean, joka loi termin limbinen järjestelmä, uskoivat, että tämä alue edisti aivojen evoluutiokehitystä. Myöhemmät tutkimukset ovat osoittaneet tämän epätarkan teorian, mutta limbiset rakenteet ovat kuitenkin elintärkeitä ihmisten käyttäytymiselle ja selviytymiselle.
Yksittäisiä limbisiä rakenteita ovat amygdala ja hippokampus, jotka säätelevät emotionaalista vastetta ja muistia. Hippokampus osallistuu myös spatiaaliseen suuntautumiseen, samoin kuin lähellä oleva parahippocampal gyrus. Hypotalamus ja cingulate gyrus säätelevät kehon toimintoja, kuten unta, sykettä ja ruoansulatusta. Talamus ja fornix välittävät tietoa näille elimille ja sieltä muille aivojen osille. Läheinen ydin accumbens, aivojen nautintokeskus, katsotaan joskus myös limbiseksi rakenteeksi.
Huolimatta niiden tärkeydestä aivojen ja kehon toimintojen säätelyssä, limbiset rakenteet ovat suhteellisen pieniä. Esimerkiksi aikuisen ihmisen hypotalamus painaa kymmenesosa unssista (4 g). Tämä on murto -osa aivojen kokonaispainosta, joka on noin kolme kiloa (1.3 kg).
Tutkijat ovat kiinnostuneita läheisestä yhteydestä limbisten rakenteiden, nautintokeskuksen ja aivokuoren välillä. Tämä voi selittää sen, miten ihmiset voivat saada nautintoa epätodennäköisistä ärsykkeistä, kuten hyvän muiston palauttamisesta tai hyvän viinin maistelusta. Limbisten rakenteiden ja muiden aivojen elinten toimintaa tutkitaan jatkuvasti. Esimerkiksi aivovammoja sairastavien potilaiden tutkiminen osoittaa, että muisti on aivojen toiminto kokonaisuudessaan eikä se ole riippuvainen pelkästään hippokampuksesta. On viitteitä siitä, että limbinen järjestelmä on yksinkertaistettu idea ja että todelliset suhteet limbisen ja muiden aivojen rakenteiden välillä voivat olla paljon monimutkaisempia kuin uskottiin.