Tietokonesimulaatio on johtanut ainutlaatuisiin ja mielenkiintoisiin konsepteihin, joista yksi on kyky luoda virtuaalisia kasveja. Virtuaalikasvit ovat kolmiulotteisia kasvirakenteiden malleja, joissa sääntöjä voidaan soveltaa kasvien kasvun ja muutoksen tutkimiseen. Tiettyjen kasvien osien koon ja muodon muutoksia voidaan tutkia, mutta sääntöjä voidaan soveltaa myös lämpötilan muutoksista, vammoista, sairauksista, ruoan tai veden puutteesta ja muusta johtuvien vahinkojen huomioon ottamiseksi.
Virtuaalikasvit ovat pohjimmiltaan hypoteettisia järjestelmiä, jotka toistavat prosessit, joita kasvit käyvät läpi, kun tiettyjä ehtoja tai sääntöjä sovelletaan. Virtuaalikasveja voidaan luoda eri muodoissa tutkimusta varten. Suuri osa virtuaalisten laitosten rakentamisesta riippuu tietokonejärjestelmästä, komponenteista ja ohjelmistosta. Erinomaisella grafiikalla varustettu järjestelmä voi luoda uskomattoman realistisia kasvirakenteita.
Muut järjestelmät voivat käyttää arkkitehtonista pohjaa virtuaalisten kasvien luomiseen, enemmän kuin kaaviomainen kuin realistinen toisto. Myös animaatiota voidaan käyttää. Joissakin tapauksissa virtuaalikasvien kasvu tai heikkeneminen voidaan osoittaa tavalla, joka jäljittelee intervallikuvausta.
Väri vaikuttaa myös virtuaalikasvien tutkimukseen. Värillä voidaan simuloida veden, ravinteiden, kemikaalien ja taudinaiheuttajien liikkumista kasvin läpi. Virtuaalikasvi voi myös olla vain osa tiettyä kasvia, ja väriä voidaan käyttää osoittamaan, kuinka eri kohteet toimivat juurijärjestelmän tai muiden osien läpi.
Joissakin ohjelmissa, jotka käyttävät virtuaalisia kasveja, muita malleja voidaan rakentaa edustamaan virtuaalisia kasvisoluja. Näitä soluja voidaan sitten ohjata eri tavoin tutkimiseksi. Ne voidaan halkaista tai muuten leikata ja niitä voidaan ohjata eri asentoihin, jotta ne voidaan havaita eri kulmista.
Tietokoneista on pitkään ollut apua lukuisissa ja monipuolisissa tieteellisissä tutkimuksissa, ja tekniikka lisää tieteen tutkimuksen mahdollisuuksia. Virtuaalikasvit ovat vain yksi esimerkki kompleksin ottamisesta ja sen jakamisesta hallittavammiksi osiksi yksinkertaisten sääntöjen tai kaavojen perusteella. Virtuaalikasveja voidaan käyttää myös kokonaisten kasvien tutkimiseen, hybridikasvien luomiseen tai yksinkertaisesti yksittäisten kasvien tai lajien kasvun tarkkailuun. Jopa vaikeasti hankittavia tai hauraita tai uhanalaisia kasveja voidaan nyt tutkia helpommin tietokonemallien avulla.