Jos olet koskaan kohdannut esimiehen voimakasta valvontaa tai olet kokenut pakottavan puolustamaan toimintaasi, voit rehellisesti sanoa, että sinut on asetettu kuumalle paikalle. Termiä voitaisiin soveltaa myös vihamielisen kuulustelun kohteena olevaan todistajaan tai kongressin kuulemiseen kutsuttuun virkamieheen. Kuumalla istuimella istuminen on harvoin nautinnollista, vaikka jotkut saattavat toivottaa tervetulleeksi tilaisuuden puolustaa tekoa tai todistaa kuulustelijat vääräksi.
Tämän termin alkuperästä on useita teorioita. Useat lähteet viittaavat alkuperäiseen käyttöön 1930 -luvulle, jolloin sähkötuoli oli edelleen suosituin kuolemanrangaistuksen muoto. Death Row’n lopussa oleva sähköistetty tuoli tuli pian tunnetuksi “kuumana istuimena”, ja siinä istuneet vangit olivat kohtaamassa lopullisen rangaistuksensa. Tässä teoriassa on kuitenkin joitain vaikeuksia, koska teloituksen edessä olevia vankeja ei ollut tarkoitus palata, toisin kuin kuviollinen ”kuuma istuin”, joka mahdollistaa selviytyneet.
Toinen teoria termin alkuperästä tulee myös poliisin intensiivisten kuulustelujen päivistä. Yrittäessään rikkoa epäillyn tahdon, etsivät käyttivät usein kirkkaita valoja kuulustelujen aikana. Tekniikka ei ainoastaan estäisi epäiltyä katsomasta kuulustelijoitaan, vaan myös loisi erittäin kuuman ja epämiellyttävän ympäristön. Ehkä ajatus kohdata nämä kovat, kuumat valot kuulustelun aikana muodosti perustan kuviolliselle ”kuumalle istuimelle”.
Muutamat lähteet vievät ajatuksen askeleen pidemmälle. On joitain todisteita siitä, että armeijan kuulustelijat käyttäisivät toisinaan erityistä istuinta itsepäisemmille vangeille. Tämä istuin johdotetaan sähkölämmityselementteillä, mikä luo kirjaimellisen “kuuman istuimen” maksimaalisen epämukavuuden aikaansaamiseksi. Muita kuulustelutekniikoita olivat sarjan tuskallisten sähköiskujen toimittaminen takilaistuimen läpi.
Olipa termin todellinen alkuperä mikä tahansa, on luultavasti parempi olla yhdestä kuin yhdessä. Samanlaisia lauseita voivat olla tähtäimessä oleminen, tulilinjalla oleminen ja kutsuminen matolle.