Useimmat ihmiset tietävät hyvin, mikä on tyhmä; useimmat ihmiset ovat tosiaan seurustelleet yhden tai kahden kanssa. Termi viisas tyhmä on kuitenkin jotain muuta. Koulutuksen, älykkyyden tai jopa järjen puutteesta huolimatta jopa tyhmät voivat kompastua totuuksiin, jotka ovat sekä koskettavia että syviä. Tämä hölmö saattaa näyttää yksinkertaiselta tai tylsältä, mutta toisenlainen älykkyys suodatetaan hänen tekojensa tai sanojensa kautta.
Viisas tyhmä ei ole sama kuin idiootti tietäjä. Idiootti -savantilta puuttuu todella henkinen toimintakyky, mutta hänellä on selittämätön lahjakkuus, jopa nero, johonkin. Jotkut idiootit tietäjät ovat loistavia taiteilijoita; toisilla on matemaattisia taitoja, jotka uhmaavat loogista selitystä. Viisas tyhmä voi käyttäytyä typerästi tai olla kouluttamaton, mutta hänen viisautensa helmet eivät usein ole täysin sattumaa.
Viisaan hölmön vertauskuva sai suosiota keskiajalla, kun tietyt käyttäytymistavat tai tavat alkoivat kodifioida. Tyhmä olisi joku, joka on jatkuvasti toiminut päinvastaisella tavalla joko ymmärryksen puutteen tai tarkoituksen vuoksi. Renessanssiaikaan tyhmästä oli tullut puolueen katkottua juonittelijan luonteen kautta, joka sai pilkata hovin jäseniä ja jopa kuningasta itseään, käyttäytyä töykeästi ja muutoin loukata katsojien järkytystä ja iloa. Tämäntyyppinen hölmö voi päästä eroon vihaisista tai lävistävistä sosiaalisista kommenteista, jotka saisivat muut miehet hirtettyä.
Tämä hölmö ymmärtää, että sosiaalisten sääntöjen rikkominen on sallittua niille, joilla näyttää olevan lapsellisia haavoittuvuuksia. Joissakin piireissä uskottiin, että tällainen tyhmä oli itse asiassa hieman lähempänä Jumalaa kuin muut ihmiset. Jos hölmö paljastaa jyrkän totuuden yksilöstä, sanat nauraisivat niille, jotka tiesivät totuuden paikkansapitävyyden; jopa vitsi aihe olisi pakko nauraa tai tulla tyhmäksi vuorotellen.
Suuri Bard itse, William Shakespeare, rakasti erityisesti tyhmää. Tämä mieltymys jaettiin tavallisille ihmisille, jotka kokoontuivat Globe -teatteriin etsimään typeriä hahmoja, jotka olivat useimmiten sosiaalisia alakoiria, jotka ylittivät varakkaat ja mahtavat ja olivat oman yhteiskuntansa mestareita. Shakespearen kuuluisimpia viisaita hölmöjä olivat Hamletin hautausmatkaajat, kuningas Learin tyhmä ja ihastuttava, tuhma Puck in Midsummer Night’s Dream.