Orjakertomus on omaelämäkerratyyppi, joka oli suosituin 19-luvun jälkipuoliskolla, erityisesti sisällissotaa edeltävinä päivinä (1861-1865). Orjakertomukset noudattivat yleensä samanlaisia, määrättyjä muotoja. Ne alkoivat yleensä kuvaamalla orjan varhaista historiaa, orjuuteen liittyviä väärinkäytöksiä ja valitettavia olosuhteita sekä päähenkilön paeta vapauteen. Perinteisessä orjakertomuksessa käytettiin usein teemoja, kuten todistus aitoudesta, uskonnollinen ja raamatullinen symboliikka, orjuuden vaikutus perheyksikköön ja koulutusmahdollisuuksia orjuuden aikana ja vapauden saavuttamisen jälkeen.
Orjakertomuksen päätavoite oli tuottaa tarinamainen kirjoitus, joka houkutteli valkoista yleisöä ja lisäsi lakkauttamisliikettä lopettaakseen orjuuden Amerikassa. Orjanomistajien väkivaltainen kuvaus ja orjien elämään liittyvät tuskat vetosivat erityisesti valkoisen, pohjoisen naisen ruokahaluun sensaatiomaiseen fiktioon. Vaikka orjakertomuksen tyylilaji oli omaelämäkerrallinen, monet käyttivät symboliikkaa ja kuvamateriaalia saadakseen menestyksekkäästi yleisönsä huomion.
Orjakertomus kuvaisi yleisesti ja elävästi yksityiskohtia raiskauksista, murhista, perheiden erottamisesta, pahoinpitelystä ja nälkään, erityisesti naisista ja lapsista. Tällaisessa kerronnassa on yleensä käännekohta, jossa orja tulee vakuuttuneeksi siitä, että vapauden etsiminen pohjoisesta on ainoa toimintatapa, jolla vältetään täydellinen ja täydellinen hengellisen hyvinvoinnin menetys tai väistämätön kuolema pahan käsissä orja isännät. Toinen tärkeä aihe, joka kulkee orjakerronnan läpi, on usko korkeampaan voimaan ja Raamatun noudattaminen, mikä auttoi luomaan yhteisen kielen afroamerikkalaisten orjien ja heidän valkoisen yleisönsä välille.
Toinen orjakertomusten tavoite oli istuttaa Afrikan kokemus lujasti Amerikan kulttuuriseen, taloudelliseen, historialliseen ja sosiaaliseen kontekstiin. Orjakertomuksissa kuvatut kokemukset kantavat mukanaan muutoksia Etelä -Yhdysvaltojen poliittisessa ja sosioekonomisessa historiassa sekä pohjoisen osavaltioissa, joissa orjat etsivät vapauttaan. Orjakertomukset kuvaavat afroamerikkalaisia tärkeinä osina poliittista maisemaa, kun maa joutuu sisällissotaan. Lisäksi orjakertomus kulttuurihistoriallisena työkaluna kuvaa afrikkalaisamerikkalaisille samoja toiveita kuin muut amerikkalaiset heidän pyrkiessään itsenäisyyteen, lukutaitoon ja onneen.
Ensimmäinen amerikkalaisista orjakertomuksista, A Narrative of the Uncommon Sufferings and Surprising Deliverance of Briton Hammon, a Negro Man, julkaistiin vuonna 1760. Suosituimmat ja tunnetuimmat orjakertomukset ovat: The Olaudah Equianon elämän mielenkiintoinen tarina (1789), Harriet Jacobsin tapahtumat orjatytön elämässä (1861) ja kertomus Frederick Douglassin elämästä (1845).