Vertaileva mytologia on tutkimus eri kulttuurien ja yhteiskuntien mytologioista ja näiden mytologioiden vertaaminen kunkin kulttuurin ja ihmiskunnan ymmärtämiseksi paremmin. Tämä voidaan tehdä eri tavoilla, vaikka siihen sisältyy yleensä joko eri mytologisten järjestelmien tutkiminen yleensä tai samankaltaisten tarinoiden vertaaminen kussakin mytologiassa. Mytologioista löytyy yhteisiä teemoja tai motiiveja, jotka usein käsittelevät samanlaisia kysymyksiä, joita eri kulttuurit ovat kohdanneet, tai tapoja, joilla yksi kulttuuri vaikutti toiseen. Vertailevaa mytologiaa tutkivat usein ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita antropologiasta ja tarinankerronnasta, koska se on tapahtunut ja muuttunut tallennetun historian aikana.
Yksi vertailevan mytologian tärkeimmistä näkökohdista on ymmärrys eri mytologisista järjestelmistä ja siitä, miten eri kulttuurit ovat käyttäneet myyttejä selittämään ympäröivää maailmaa. Esimerkiksi muinaiset kreikkalaiset loivat monimutkaisen ja vankan mytologisen järjestelmän, joka oli täynnä lukuisia jumalia, olentoja, eeppisiä sankareita ja muita hahmoja, joita käytettiin selittämään ympäröivän maailman salaperäisiä tai monimutkaisia piirteitä. Useimmat vertailevassa mytologiassa tutkitut mytologian muodot syntyivät keinona, jolla näennäisesti tuntemattomana oleva maailma ja universumi selitettiin tavalla, joka teki satunnaisista tapahtumista tai luonnon maailmasta järjestyksellisemmän ja ymmärrettävämmän.
Joku vertailevaa mytologiaa opiskeleva voi tarkastella eri jumalia ja olentoja eri mytologisissa järjestelmissä ja verrata ja verrata niitä. Esimerkiksi norjalaisessa mytologiassa yksi tärkeimmistä jumalista on Odin, joka on norjalaisen perinteen isä-jumalahahmo ja joka on sodan ja runouden jumala. Taivaan, ukkosen ja salaman jumala norjalaisessa mytologiassa on Thor, joka ei ole yhtä voimakas kuin Odin. Kreikan mytologiassa taivaan, ukkosen ja salaman jumala on kuitenkin Zeus, joka on myös tuon mytologisen järjestelmän isä-jumala. Joku vertailevaa mytologiaa tutkiva voisi harkita, kuinka näille jumalille asetettu merkitys kuvastaa kunkin yhteiskunnan asenteita.
Vertailevaa mytologiaa voidaan myös tutkia keskittymällä tiettyihin käsitteisiin tai myytteihin, jotka ovat yleisiä mytologisissa järjestelmissä. Lähes kaikkiin mytologioihin kuuluu luomismytti, joka selittää maailmankaikkeuden ja maailman syntymisen. Esimerkiksi japanilaiseen luomismyyttiin kuuluu meri, josta yksi kasvi kasvoi ja josta tuli ensimmäinen jumala, joka loi muita jumalia, jotka sitten loivat Japanin saaret ja asuttivat ne.
Tätä voidaan verrata norjalaiseen luomismyyttiin, jossa maailman loivat jumalat, jotka kapinoivat isäänsä, jättiläistä, vastaan ja tappoivat hänet. Sitten jumalat loivat maailman hänen ruumiistaan: luiden avulla vuoret, hiuksensa puita ja verensä maailman valtameret ja joet. Vertailevassa mytologiassa näitä erilaisia luomismyyttejä voidaan verrata pohtimaan, mitä jokainen tarina näyttää heijastavan niiden keksimästä kulttuurista. Nämä näkökohdat eivät kuitenkaan ole arvovalintoja, ja kulttuurieroja korostaa kulttuurien yhteinen halu selittää maailma tarinankerronnan avulla.