Ihmisen solulinjat ovat orgaanisia työkaluja, joita käytetään biologisessa, geneettisessä ja lääketieteellisessä tutkimuksessa. Tutkijat ovat oppineet pitämään kasvi- ja eläinsolut hengissä sen jälkeen, kun ne on poistettu organismeista, joskus rajoittamattoman ajan. Nämä solut, joita kutsutaan soluviljelmiksi, voidaan saada lisääntymään aivan samalla tavalla kuin kehossa, jolloin syntyy uusia, lähes identtisiä soluja. Nämä ikuiset soluviljelmät, joita kutsutaan solulinjoiksi, ovat korvaamattomia työkaluja lääkkeiden ja rokotteiden kehittämisessä. Ihmisen solulinjat tarjoavat tietoa ihmisen biologiasta, jota kasvien tai muiden eläinten solulinjat eivät aina pysty tarjoamaan.
1800 -luvun lopulla ja 1900 -luvun alussa biologit oppivat ensin pitämään solut hengissä sen jälkeen, kun ne oli poistettu elävästä olennosta. Tiedemiehet ja lääketieteen tutkijat löysivät 20 -luvulla valtavan arvon tällaisten soluviljelmien ylläpitämisessä. Ne osoittautuivat elintärkeiksi polion, tuhkarokon ja muiden virustautien rokotteiden kehittämisessä. Geenitutkimuksen edetessä ihmisen solulinjat tarjosivat tietoa ihmisen geneettisestä rakenteesta. On viitteitä siitä, että tällainen tutkimus voi auttaa torjumaan syöpää ja perinnöllisiä sairauksia.
Varhaiset soluviljelmät eivät kestäneet kauan ennen kuolemaansa tai hyödyttömyyttä. Tiedemiehet oppivat pian ylläpitämään tällaisia viljelmiä orgaanisissa liuoksissa, jotka simuloivat kehon ravitsevaa ympäristöä. Vaikka jotkut, kuten verisolut, voidaan säilyttää nestemäisessä liuoksessa, toiset on kiinnitettävä kiinteälle pinnalle selviytyäkseen. Tällaisten solujen käytön tieteellinen etu on, että ne eivät sisällä geneettisiä muunnelmia. Ne muodostavat siten täydellisen kontrolliryhmän, jota voidaan käyttää vertailuun muiden solujen kanssa, jotka on muutettu lisäämällä biologista materiaalia, kuten viruksia tai rokotteita.
Joidenkin solujen lyhyen käyttöiän torjumiseksi ihmisen solulinjoja kannustettiin kasvamaan ja lisääntymään; solulinjat voitaisiin sitten jakaa muille laboratorioille samoilla tutkimusaloilla. Jotkut näistä ihmisen solulinjoista voidaan säilyttää loputtomiin, joskus kauan sen jälkeen, kun solunluovuttaja on kuollut. Tästä syystä niitä kutsutaan puhekielessä kuolemattomiksi solulinjoiksi. Näitä soluja voidaan manipuloida geneettisesti lisäämällä uutta geneettistä materiaalia. Tuloksena olevat muutokset tarjoavat uusia näkemyksiä geneettisistä markkereista sellaisille sairauksille kuin syöpä.
Vuonna 2010 Rebecca Sklootin suosittu tieteellinen kirja The Immortal Life of Henrietta Lacks toi tietoa ihmisen solulinjoista lääketieteellisistä laboratorioista. Skloot jäljitti kohdunkaulasyövän tutkimuksessa käytetyn solulinjan takaisin alkuperäiselle omistajalleen, Lacksille, afrikkalaisamerikkalaiselle naiselle, joka kuoli tautiin vuonna 1951. Solulinjan laajasta käytöstä huolimatta Lacksin perhe ei tiennyt Henriettan panoksesta lääketieteeseen 25 vuoden ajan. vuotta. Sklootin kirjan tiedotusvälineet herättivät laajaa kiinnostusta ihmisen solulinjoihin, Lacks itseään ja hänen syntyneeseen solulinjaan, jota biologit ja tutkijat ympäri maailmaa edelleen kutsuvat HeLaksi.