Säilytetty esine on hieman hämärä osa kielen kieliopillisia merkintöjä, jotka yleensä viittaavat substantiiviin, joka toimii objektina tietyntyyppisissä lauseissa. Yksi yksinkertaisimmista selityksistä säilytetylle esineelle on se, että se toimii passiivisessa muodossa. Passiivinen muoto on erityinen kirjoitustyyppi, joka käyttää monimutkaisempaa rakennetta, jossa on epäsuora tai epäsuora aihe eikä selkeä ja suora aihe.
Jotkut asiantuntijat kuvaavat edelleen säilytettyä objektia objektina, joka siirtyy aktiivisesta muodosta passiiviseen muotoon. Tämän ilmiön ymmärtämiseksi on hyödyllistä tuntea aktiiviset ja passiiviset muodot. Aktiivinen muoto esittää kohteen selkeän ja suoran yhteyden objektiin. Esimerkiksi aktiivinen lomake voi mennä näin: ”Joe antoi kirjan Suzylle.” Tässä aiheessa, Joe, viitataan lauseeseen ennen jompaakumpaa muuta substantiivia, jolloin tulos lukee selvästi ja osoittaa suoraan substantiivien välisen suhteen.
Toisin kuin edellä, passiivimuodossa oleva lause voi mennä näin: “Joe antoi kirjan Suzylle.” Täällä aihe tulee lauseen loppuun, mutta esine, kirja, siirretään. Tämä on yksi esimerkki siitä, mitä kieliasiantuntijat tarkoittavat, kun he puhuvat säilytetystä esineestä.
Pidätetyillä esineillä on radikaalisti erilaiset käyttötavat ja tunnisteet eri kielillä. Joillakin kielillä, kuten mandariinikiina, on useita säilytettyjä objekteja, jotka toimivat eri tavalla kielellä. Tällaiset kieliopilliset tarrasovellukset auttavat kielitieteilijöitä ja muita tutkimaan kielen toimintaa hyvin yksityiskohtaisesti.
Yksi englanninkielisen säilytettävän esineen tärkeimmistä ominaisuuksista on sen kyky ylläpitää yhtenäinen muoto aktiivisissa ja passiivisissa muodoissa. Jotkut asiantuntijat saattavat kutsua tämän tyyppistä substantiivia ”kestäväksi” esineeksi tai sellaiseksi, joka on johdonmukainen eri käyttötarkoitusten kautta. Sen lisäksi, että tämä erityinen objektityyppi on hyödyllinen kieltenopetuksessa, se voi auttaa myös luonnollisen kielen käsittelyssä, jossa insinöörit käyttävät aihe- ja esineiden merkintöjä osana ihmisen kielen jäsentämistä tietokoneiden ja tekniikoiden tulkintaan. Substantiivien, pronominien ja muiden tunnisteiden viittausten lajitteleminen on keskeinen tekijä tekoälyn tai tekoälyn sovellusten kykenemisessä ymmärtämään paremmin ihmisten puhetta tai tekstiviestintää.