“Potku hampaisiin” on idiomaattinen englanninkielinen ilmaus, jota käytetään epämiellyttävään yllätykseen tai takaiskuun. Sillä on usein tarkempi tunne huonosta tuloksesta, joka tapahtuu odotetun hyvän tuloksen sijasta. Sanonta perustuu yksinkertaiseen vertauskuvaan, mikä viittaa siihen, että tapahtuma on yhtä tuskallinen, masentava ja nöyryyttävä kuin potkiminen suuhun.
“Potku hampaisiin” on yksi monista idiomaalisista englanninkielisistä ilmaisuista, jotka ovat peräisin 18 -luvulta ja jotka liittyvät potkimiseen. Dean Martinin tekemä laulu “Ain’t That A Kick in the Head” käyttää ”potkia päähän” viittaamaan äkilliseen shokkiin, kun taas ”potkia housuihin” on samanlainen kokous. Vastaavasti vastustajan voittaminen tarkoittaa “potkimista hänen peppuansa”, kun taas jonkun poistaminen yhteen yrityksestä on “potkaista hänet ulos”. Mielenkiintoista on, että lävistykseen liittyviä ilmaisuja ei ole samanlaisia. Englantilaisessa slangissa potkiminen näyttää olevan jotenkin nöyryyttävämpää kuin lyöminen, ehkä potkimisen eleen ehdottaman visuaalisen ja fyysisen hallitsevuuden vuoksi.
Ilmaisun kuvaama kokemus on järkyttävämpi ja nöyryyttävämpi kuin jotkut vastaavat ilmaisut. “Potku päähän” ja “potku housuihin” voivat molemmat olla välttämätön shokki, joka pakottaa henkilön muuttamaan näkökulmaa. “Potkua hampaisiin” ei kuitenkaan koskaan käytetä tässä mielessä – kokemus ei ole koskaan terve, vaan aina tuskallinen ja turhauttava. Ero voi olla se, että iskuja päähän ja housujen istuimeen käytetään usein median koomiseen vaikutukseen, kun taas potkiminen hampaisiin on väkivaltaisempi ja pelottavampi kuva.
Toinen ilmaisun käyttö on vertaileva, osana pidempää ilmaisua ”parempi kuin potku hampaisiin”. Tätä käytetään osoittamaan vastenmielistä hyväksyntää ja tunnustetaan, että vaikka jokin asia ei ole tyydyttävä, se voi olla huonompi. Sitä käytetään usein ironisesti, tarkoituksella vähäteltynä vastauksena johonkin, jonka puhuja todella hyväksyy. Esimerkiksi odottamaton satunnainen henkilö voi sanoa ”miljoona dollaria? Se on varmaan parempi kuin potku hampaisiin. ”
Idioma ymmärretään laajalti, ja sitä käytetään sekä amerikkalaisessa että brittiläisessä englannissa. Sellaisena se näkyy monissa medioissa. Esimerkiksi uuden metalliyhtye Papa Roachin vuoden 2010 singlen nimi on ”Kick in the Teeth”. Sama lause esiintyy Supergrassin ja Fischerspoonerin singlejen nimenä.