Ihmiset, jotka eivät täysin ymmärrä niitä, käyttävät termejä “maine” ja “pahamaineisuus” toisinaan keskenään. Itse asiassa, vaikka molemmat viittaavat laajaan tietoon henkilöstä tai teosta, toisella on negatiivinen merkitys, kun taas toisella positiivinen. Oppiminen käyttämään niitä oikein auttaa ihmisiä välttämään hämmennystä, ja se auttaa myös ihmisiä seuraamaan keskusteluja kuuluisista tai surullisista ihmisistä. Yhteiskunnassa, jossa kauheat teot palkitaan usein runsaalla julkisella huomiolla, maineen ja loukkauksen erottaminen auttaa myös ihmisiä säilyttämään näkökulman.
Maine viittaa tunnettuuteen ja maineeseen tai julkisesti näkyvään asemaan. Joku voi olla kuuluisa tieteellisen läpimurron tekemisestä, urheilusta erittäin taitava tai huomattavan taiteen tuottamisesta. Kaikki kuuluisuuden yhdisteet ovat yleensä positiivisia, mikä tarkoittaa, että henkilöä kunnioitetaan ja kunnioitetaan sekä että hän on kuuluisa. Sanoa, että joku on kuuluisa tai kuuluisa, on suuri kohteliaisuus. Monet ihmiset tavoittelevat kuuluisuutta, ja sen pitäisi, koska se ehdottaa merkittäviä tekoja.
Toisaalta, pahamaineisuus on epäilyttävä sosiaalinen ero, joka saavutetaan tekemällä kauhea teko. Hitler on pahamaineinen, kun taas Churchill on kuuluisa. Liikkeet surullisuuteen ovat negatiivisia, mikä viittaa siihen, että vaikka joku ja hänen tekonsa ovat hyvin tunnettuja, monet ihmiset haluavat, että näin ei ole. Tunnetuilla rikollisilla voidaan sanoa olevan pahamaineisia, koska vaikka he ovat kuuluisia tunnetuksi, he ovat tehneet kyseenalaisen moraalin tekoja tullakseen tunnetuksi.
Tähän liittyvä käsite on julkkisidea. Alun perin julkkista käytettiin samalla tavalla kuin “mainetta”, ja olisi ollut yhtä väärin kutsua ketään julkkiseksi kuin kutsua ketään maineeksi. Kuitenkin sanan merkitys muuttui, ja sitä alettiin käyttää kuvaamaan ihmisiä, jotka asuivat surullisesti, sekä ihmisiä, jotka olivat kuuluisia. Rikolliset ja elokuvan tähdet voivat tavoitella julkkisasemaa.
Näitä termejä voidaan käyttää myös kuvaamaan muita asioita kuin ihmisiä. Esimerkiksi erityisen haihtuvan ruoan voidaan katsoa olevan pahamaineinen, jos sen suoliston vaikutus tunnetaan hyvin. Yleisesti oletetaan, että jonkun tai jonkin asian loukkaaminen on epäkohteliasta, koska osoitat negatiivisen yhdistyksen. Kutsuminen “kuuluisaksi” hirvittävän teon, kuten joukkomurhan, tekemiseksi on myös sopimatonta, koska henkilöllä on kunniaa, ei mainetta. Maine tarkoittaa, että joku on tullut tunnetuksi hyvistä teoista.