Murre on yleinen tapa, jolla tietyn ryhmän ihmiset käyttävät kieltä. Kieli voi olla ainutlaatuinen tietyn alueen ihmisille, tietylle etniselle ryhmälle tai eri sosioekonomisille asemille. Murteeseen kuuluu sanastoa, tapaa, jolla sanat lausutaan, sekä rytmiä ja nopeutta, jolla kieltä käytetään.
Kielellä voi olla satoja erillisiä murteita. Vaikka yleensä oletetaan, että jotkut kieltä puhuvat pystyvät kommunikoimaan eri kielten puhujien kanssa, he voivat tulla niin erillisiksi, että kommunikointi voi olla vaikeaa samaa kieltä puhuvien kesken. Tämä äärimmäisyys on epätavallinen, ja useimmissa tapauksissa ihmiset, jotka puhuvat samaa kieltä, voivat kommunikoida ainakin jossain määrin, vaikka kielellisiä esteitä saattaa olla.
Kielitieteilijöiden, kieliä opiskelevien, yleinen sääntö on, että ihmisten katsotaan puhuvan samaa kieltä, jos he voivat kommunikoida. Jos puhe on niin erilainen, että kommunikointi on mahdotonta, käyttö on todennäköisesti siirtynyt eri kielelle. Kielitieteilijä Max Winreich selitti eron hieman eri tavalla sanoen: “Kieli on murre, jossa on armeija ja laivasto.”
Vaikka murteita esiintyy käytännöllisesti katsoen kaikilla kielillä, englanti tarjoaa ehkä äärimmäisimpiä esimerkkejä siitä, kuinka monipuoliseksi yksi kieli voi tulla. Yhdysvalloissa puhuttu englanti on selvästi erilainen kuin Isossa -Britanniassa, joka eroaa selvästi Kanadassa ja muissa maissa, joissa englanti on useimpien kansalaisten ensimmäinen kieli. Jokaisessa maassa on kuitenkin jopa erilaisia tapoja puhua.
Esimerkiksi Yhdysvalloissa murteet ovat huomattavasti erilaisia etelässä, idässä ja pohjoisessa. Ne ovat kuitenkin olemassa vielä äärimmäisyyksissä, mutta valtiolle on ominaisia. Osavaltioiden sisällä ja joskus jopa yksittäisten maakuntien sisällä voi esiintyä kohtalaisia kielellisiä eroja, jotka voivat saada puhujien kielen tunnistettavaksi tiettyyn ryhmään kuuluvaksi.
Jossain vaiheessa kielitieteilijät pitivät yhtä murretta kielen standardina ja toisia esimerkkeinä sopimattomasta käytöstä. Useimmat asiantuntijat uskovat nyt, että kielelle ei ole olemassa “oikeaa” murretta, ja he pitävät eri muotoja omina kieliopin ja sanaston käytön sääntöinä. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka henkilö yhdestä kieliryhmästä voi pitää puhujan käyttöä sopimattomana, puhuja voi puhua oikein oman ryhmänsä kielisääntöjen mukaisesti.