Käsinkirjoitus on tietyn henkilön yksilöllinen mekaaninen kirjoitustyyli. Prosessiin osallistuu henkilö, joka kirjoittaa kynällä tai lyijykynällä symboleja paperille ja välittää ideoita näiden symbolien kautta. Henkilön kirjoittaminen on ainutlaatuista, mikä tarkoittaa, että kahdella ihmisellä ei ole tarkasti vastaavia tyylejä.
Jokaisella kirjoitusjärjestelmällä on omat säännöt käsinkirjoitukselle. Kirjoitusjärjestelmän ihanteelliset symbolimallit voidaan siirtää sukupolvelta toiselle, yleensä muodollisen koulutuksen kautta. Vaikka yksilö oppii kirjoitusjärjestelmän ihanteelliset mallit, hänen oma kirjoituksensa ei välttämättä heijasta niitä tarkasti.
Henkilön on virallisesti opittava suorittamaan käsinkirjoitus oikein, koska se ei ole luontaisesti opittu taito, kuten kävely. Jokaiselle henkilölle on opetettava jokaisen kirjaimen tai symbolin ihanteelliset muodot kirjoitusjärjestelmässä. Usein henkilön on harjoiteltava näiden symbolien muodostamista toistuvasti, kunnes niiden muodostamisesta tulee rutiinia, jolloin henkilö voi muodostaa symbolit nopeasti.
Kyky muodostaa käsialan symboleja hyvin voi vaikuttaa eri elämänalueisiin. Huono kirjoitusasu vaikeuttaa tai tekee mahdottomaksi muiden lukea käsin kirjoittamansa. Jos muut ihmiset eivät voi lukea, mitä joku on kirjoittanut, se voi johtaa ongelmiin, kuten proviisorit voivat tulkita väärin lääkärin määräämän lääkkeen tyypin, opettaja ei pysty ymmärtämään oppilaan vastauksia tentissä tai postia, joka toimitetaan väärä osoite.
Ihmiset, jotka ovat koulutettuja käsinkirjoituksen analysointiin, voivat määrittää useita faktoja henkilöstä yksinkertaisesti tutkimalla kyseisen henkilön käsin kirjoittamia asiakirjoja. Analyytikko voi selvittää, oliko henkilö humalassa, kun hän kirjoitti asiakirjan, analysoimalla, kuinka henkilö muodosti erilaisia merkkejä. Grafologit tutkivat henkilön kynetaitoa ja sen kehitystä ajan mittaan selvittääkseen, kärsikö hän jostakin useista neurologisista häiriöistä.
Koulutetut käsianalyytikot voivat myös tutkia kirjoittamista selvittääkseen, onko asiakirja kirjoitetun tekijän kirjoittama vai onko se toisen henkilön käsin luoma väärennös. Nämä analyytikot etsivät yksilön käsinkirjoitukselle erityisiä, ainutlaatuisia ominaisuuksia, kuten merkkien kaltevuutta, paperille kohdistettua painetta ja henkilön kirjoittamien merkkien keskimääräistä kokoa. Analyytikon käyttö voi olla hyödyllistä rikostutkinnassa ja muissa oikeudellisissa kiistoissa, jotka riippuvat sen määrittämisestä, onko asiakirja kirjoittanut tietty henkilö.