Spekulatiivinen fiktio on vaihtoehtoinen termi tieteiskirjallisuudella tunnetulle kirjallisuuslajille. Tieteiskirjallisuus on mitä tahansa kaunokirjallisuutta, jonka juoni sisältää kuviteltuja tieteen ja teknologian edistysaskeleita ja niiden vaikutuksia ihmisten elämään ja yhteiskuntaan. Tieteiskirjallisuudesta tuli massiivisesti suosittu kirjallisuuden, elokuvien ja television osajoukko 20 -luvulla. Jotkut kirjailijat ja fanit pitävät termiä spekulatiivinen fiktio erottaakseen tietyt teokset valtavirran tieteiskirjallisuuden markkinoista. Toiset käyttävät spekulatiivista kaunokirjallisuutta fiktioon, joka sisältää fantasiaelementtejä, mukaan lukien kauhufiktio, maaginen realismi ja monien nykyajan kirjailijoiden teokset.
Kirjailijat ovat käyttäneet mielikuvituslentoja kirjallisen kirjallisuuden kynnyksestä lähtien. Varhaiset kertomusteokset, kuten The Iliad ja Beowulf, sisältävät viittauksia jumaliin, hirviöihin ja yli -inhimillisiin olentoihin. 1800 -luvun kirjailijat, kuten Jules Verne ja HG Wells, ovat erikoistuneet tarinoihin, jotka sisältävät futuristisia koneita, ulkomaalaisia rotuja ja vastaavia. 20 -luvun alussa kustantaja Hugo Gernsback loi tieteellisen termin vaikutusvaltaiselle Amazing Stories -lehdelleen. Hän loi myös termin science fiction, jota käytettiin laajalti ja joka on edelleen yleinen termi tälle fiktio -lajille.
20 -luvulla scifi -kirjoista, -elokuvista ja -sarjoista tuli suosittuja ympäri maailmaa. Genrestä tuli olennaisesti oma toimiala, kun fanit lanseerasivat sen hahmoille, sarjoille ja maailmoille omistettuja yleissopimuksia ja lehtiä. Tieteiskirjallisuuden ja tieteiskirjallisuuden valtakunta oli erikoistunut muita genre -fiktioita ja kehitti pian maineen ulkopuolisten keskuudessa. Tieteiskirjallisuuden faneja pidettiin usein klanneina ja pakkomielteisinä, ja he olivat erittäin kiinnostuneita tieteestä ja tekniikasta, mutta heikot sosiaaliset taidot. Tieteiskirjallisuus yhdistettiin avaruusolentoihin ja sädeaseisiin, elokuvien ja TV -sarjojen, kuten Buck Rogersin, Star Trekin ja Tähtien sodan, keskeisiin elementteihin.
Samaan aikaan muut kirjailijat käyttivät tieteiskirjallisuuden tekniikoita kertomaan erilaisia tarinoita. Romaani 1984 George Orwell luo kuvitteellisen tulevaisuuden yhteiskunnan tutkimaan totalitaarisen hallituksen vaaroja. Kanadalainen kirjailija Margaret Atwood käyttää samanlaisia menetelmiä kirjassaan The Handmaid’s Tale vuonna 1985. Kirjailijat, kuten Atwood ja Harlan Ellison, pitivät parempana termiä spekulatiivinen fiktio kuvatakseen teoksiaan. Tämän oli tarkoitus erottaa ne lukijoiden mielessä tieteiskirjallisuuden hyvin määritellystä muodosta.
Lause spekulatiivinen fiktio on keksitty tieteiskirjailijan Robert A. Heinleinin vuonna 1948. Siitä lähtien sitä on käytetty yleislauseena kaikille fiktioille, jotka sisältävät fantastisia elementtejä. Tämä sisältää fantasia- ja kauhufiktioita, jotka eivät vaadi tieteellistä elementtiä juonessa; esimerkkejä ovat Harry Potter, Salemin erä ja Viimeinen yksisarvinen. Maaginen realismi, kuten Laura Esquivelin romaani Kuten vesi suklaalle, kuuluu joskus myös tämän bannerin alle. Maagisessa realismissa ja muissa spekulatiivisissa fiktioissa poikkeuksellisten tai paranormaalien tapahtumien vaikutukset tarinan hahmoihin ovat usein tärkeämpiä kuin selitys siitä, miten nämä tapahtumat ovat syntyneet.