Kreikkalaisessa mytologiassa Achilles oli voimakas soturi, jolla oli vain yksi heikkous: kantapää, jossa hänen äitinsä piti häntä peukalostaan ja etusormestaan, kun hän upotti hänet Styx -jokeen, mikä teki hänestä haavoittumattoman kaikkialla, missä vesi kosketti häntä. Achilles lopulta kohtasi kaatumisensa, kun nuoli iski häntä hänen ainoaan heikkoonsa – kantapäähänsä – ja termi Achilleuksen kantapää syntyi tarinasta. Achilleuksen kantapää on ainoa heikkous yleisestä vahvuudestaan huolimatta, ja se johtaa yleensä ihmisen kaatumiseen.
Akillesjänne viittaa yleensä yhteen heikkouteen, haavoittuvaan kohtaan voimakkaan voiman tai yleisen voiman keskellä. Tämä yksi piirre on ainoa, joka voi johtaa henkilön – tai useammin hahmon – kaatumiseen. Vaikka Achilleuksen kantapäästä on tullut jonkin verran klisee elokuvissa ja kirjoittamisessa – erityisesti supersankarisarjakuvien maailmassa – sen metaforiset vaikutukset pätevät monissa sosiaalisissa tilanteissa. Achilleuksen kantapäätä on käytetty osuvasti viittaamaan sotiin, poliitikkoihin, hengellisiin johtajiin ja lukemattomiin muihin historiallisiin henkilöihin ja tapahtumiin.
Akillesjänne yhdistää vasikan lihakset jalan kantapääluuhun. Jos se katkaistaan, vamma ei todennäköisesti ole hengenvaarallinen, vaikka se olisi tuskallista ja heikentävää. Akillesksen tapauksessa nuoli, johon hän oli osunut, oli todennäköisesti myrkytetty, ja koska se osui hänen ainoaan haavoittumattomaan kohtaan, se johti hänen kuolemaansa. Deus ex Machinan keinona Achilles ‘Achilles’ Heel oli kirjaimellisesti hänen kantapää. Muissa tapauksissa koko kirjallisuusmaailmassa Achilleuksen kantapää ei välttämättä ota fyysisen rajoituksen roolia eikä johda aina hahmon kuolemaan; monet hahmot kohtaavat loppunsa äärimmäisen ahneuden kautta, jolloin he joutuvat köyhtymään tarinan lopussa huolimatta suuresta vauraudesta tarinan alussa. Heidän Achilles -kantapäänsä on tässä suhteessa heidän pyrkimyksensä vaurauteen, joka ei johtanut heidän kuolemaansa vaan sen sijaan heidän tuhoonsa.
Hyvin tuore kirjallinen esimerkki Achilleuksen kantapäästä löytyy Harry Potter -kirjasarjasta, jonka on kirjoittanut JK Rowling. Voldemort, sarjan ensisijainen konna, vaikuttaa kaikkivoivalta ja yleensä lahjakkaammalta velhona kuin mikään muu kirjan hahmo. Hänen heikkoutensa on kuitenkin rakkaus: hänen Achilleuksen kantapää on kyvyttömyys rakastaa ja solmia ystävyyssuhteita. Käyttämällä tätä heikkoutta Harry Potter voittaa lopulta voimakkaan velhon ja Voldemort antautuu Achilleuksen kantapäähänsä.