Retoriikan kaanonit viittaavat viiteen luokkaan, jotka muodostavat retoriikan taidemuotona. Ne on kirjoitettu muinaisissa latinalaisissa teksteissä, kuten Ad Herennium, jonka on kirjoittanut tuntematon kirjailija, De Inventione, roomalainen puhuja ja valtiomies Cicero, ja Institutio Oratoria, Quintilian. Näitä kaanoneja käytetään usein oppaana puheiden laatimisessa, retorisen opetuksen mallina ja mallina keskustelun eri muodoista keskustelulle ja kritisoinnille. Keksintö ja järjestely ovat kaksi puheen kokoonpanoon liittyvää kaanonia, kun taas tyyli, muisti ja esitys vaikuttavat suoraan lausumiseen.
Vaikka muinaiset kreikkalaiset tunsivat viiden retoriikan kaanonin periaatteet ja käytännöt, Marcus Tullius Cicero kirjoitti osan kaanoneista De Invetionessa vasta noin vuonna 50 eaa. Myöhemmin Marcus Fabius Quintilianus, joka tunnetaan nimellä Quintilian, kirjoitti Insitutio Oratorian, joka ensimmäistä kertaa tallennetussa historiassa yhdisti viisi retoriikan kaanonia. Tämä Quintilianuksen tutkielma inspiroisi renessanssin puhujia ja opettajia ja mullistaisi retoriikan harjoittamisen ja opetuksen.
Viisi retoriikan kaanonia alkavat keksintöprosessilla, latinalaisesta inventiosta, joka tarkoittaa löytämistä. Keksintö on prosessi, jonka puhuja käy läpi yrittäessään kehittää tai tarkentaa argumenttia. Se viittaa systemaattiseen argumenttien etsintään ja löytämiseen käyttäen laajaa valikoimaa menetelmiä.
Löytöprosessin jälkeen argumentit on järjestettävä. Tämä on retoriikan toinen kaanoni. Järjestely latinalaisesta käsityksestä on prosessi, jossa järjestetään keksintövaiheessa löydetyt ajatukset ja argumentit. Klassisen oraation järjestely alkoi yleensä johdannolla ja siirtyi sitten paastoihin, jakamiseen, todistamiseen, kiistämiseen ja lopuksi johtopäätökseen. Ciceron mukaan järjestely alkaa vetoomuksella etiikkaan, auktoriteetin vahvistamiseksi, seuraa loogisia argumentteja seuraavissa neljässä osassa ja päättyy yleisön tunteisiin vetoamiseen.
Kaksi ensimmäistä kaanonia seuraa tyylikkyys, joka ei määritä sitä, mitä sanotaan, vaan sitä, miten puhuja sanoo sen. Klassisella aikakaudella tyyliä ei pidetty yksinkertaisesti koristeellisena. Muinaisille kreikkalaisille ja roomalaisille sekä renessanssin tutkijoille tyyli vahvisti ajatuksiaan, antoi heille sanallisen ilmaisun ja varmisti, että puhujan aikomus otettiin hyvin vastaan.
Neljäs retoriikan kaanoni on muisti eli memoria, joka viittaa muutakin kuin yksinkertaisiin mnemonisiin apuvälineisiin ja laitteisiin. Ad Herennium -kirjan kirjoittaja väittää, että muisti liittyy ensimmäiseen kaanoniin, keksintöön. Tämä tarkoittaa, että puhujan on tallennettava keksintöprosessin aikana löydetyt tiedot ja argumentit myöhempää käyttöä varten. Muisti huolehtii julkisen puheen improvisaatiotarpeista ja puhujan psykologisesta vaatimuksesta, jolloin retori voi ajatella nopeasti ja selkeästi.
Toimitus, latinalaisesta toiminnasta, on paljon kuin tyyli, koska se koskee väitteen sanomista eikä niinkään mitä sanotaan. Puheen onnistunut esitys on seurausta intensiivisestä lauluharjoittelusta ja sisältää kehon kielen ja eleet. Toimitus vetoaa voimakkaasti patosiin tai yleisön tunteisiin ja on siten ratkaiseva retorisessa prosessissa.