Kuusi erotusastetta viittaa teoriaan, jonka mukaan kaikki ihmiset maapallolla ovat yhteydessä toisiinsa enintään kuusi erillistä henkilöä. Teoria, joka rinnastaa ajatuksen “se on pieni maailma”, se väittää, että kaikkien ihmisten yhteyksien tai vaiheiden kautta on mahdollista tuntea toisensa etunimellä yhteisten tuttavuuksien kautta.
Teoriaa on tutkittu tutkimuksen avulla todisteeksi siitä, että teoria pitää paikkansa. Milgramin pieni maailmankokeilu, Harvardin yliopiston sosiaalipsykologian tutkijan Stanley Milgramin tekemä tutkimus, on ehkä tunnetuin tällainen kokeilu. Vaikka Milgram ei tiettävästi koskaan käyttänyt termiä ”kuusi erotusastetta”, hänen kokeelliset havaintonsa tukivat jonkin verran teoriaa.
Milgramin pieni maailmankokeilu alkoi 1960 -luvun lopulla. Hän teki erilaisia kokeita, joissa lähetettiin tietopaketteja yhdeltä aloittavalta henkilöltä lopettavalle henkilölle, joista kumpikaan ei henkilökohtaisesti tuntenut toisiaan. Paketit sisälsivät luetteloita, joissa tutkimuksen osallistujat välittivät paketin ja luetteloivat sitten nimensä ja postitetut postikortit Harvardin tutkijoille seurantaa varten. Milgramin kokeiden tulokset, vaikkakaan eivät aivan tieteellisiä, päättivät, että niiden pakettien, jotka saapuivat kohde -vastaanottajille, keskimääräinen polun pituus oli XNUMX-XNUMX henkilöä.
Samanlaisen tutkimuksen teki vuonna 2001 professori Watts Columbian yliopistosta. Tämä nykyaikainen kokeilu suoritettiin käyttämällä sähköpostiviestejä paketissa, joka välitettiin. Hänen havaintonsa päättivät myös, että tietyn ketjun keskimääräinen henkilömäärä oli kuusi.
Vaikka ei ole vankkaa tieteellistä näyttöä siitä, että kuusi erotusteorian astetta olisi oikea, se yhdessä pienen maailman ilmiön kanssa on edelleen yhteiskunnallisten tutkimusten kiinnostava alue. Se on teoria, joka on herättänyt huomiota myös populaarikulttuurissa, mukaan lukien kuuluisa John Guaren kirjoittama samanniminen näytelmä, joka mukautettiin käsikirjoitukseksi vuoden 1993 elokuvasta pääosissa Will Smith, Stockard Channing ja Donald Sutherland.