“Piirrä viiva” on englanninkielinen ilmaus, jota käytetään kuvaamaan rajan asettamista, yleensä käyttäytymiselle, kustannuksille, kärsivällisyydelle tai muulle henkilökohtaiselle kärsivällisyyden ilmaisulle. Sen tarkoituksena on välittää lopullisuus sen suhteen, mitä puhuva henkilö sallii, ennen kuin hän reagoi tilanteen korjaamiseen. Tämä lause liittyy läheisesti samanlaiseen ilmaisuun “vedä viiva hiekkaan”, jolla on paljon antagonistisempi merkitys kuin lauseen yksinkertaisella muodolla. “Vedä viiva” alkuperä on hieman samea, koska siihen on viittauksia sekä urheilutapahtumien että satojen vuosien takaa.
Idioma on yksinkertainen lause tai ilmaisu, jolla on merkitys, joka on kasvanut yleisessä käytössä paljon sanojen kirjaimellisen merkityksen ulkopuolella. Esimerkiksi, kun joku sanoo, että hänellä on särkynyt sydän, hänellä ei todellakaan ole särkynyt sydän. Sen sijaan hän viittaa värikkäästi surun tilaan. Idiomeja käytetään käytännössä kaikilla elämän osa -alueilla, ja niiden avulla puhujat voivat kommunikoida muiden kulttuurinsa jäsenten kanssa, jotka ovat tietoisia näiden ilmausten tarkoituksesta. ”Piirrä viiva” on yksi tällainen erityisen voimakas ilmaisu.
Kun joku käyttää tätä erityistä puhetta, se tarkoittaa, että hän on kyllästynyt johonkin tilanteeseen ja asettaa vihdoin rajat. Tästä seuraa, että on olemassa raja, johon henkilö antaa tilanteen mennä, ja hän ei salli sen mennä pidemmälle. Esimerkiksi vanhempi voi sanoa lapsilleen: “Voit mennä ulos klo 11 asti, mutta sitten sinun on tultava kotiin, koska siellä vedän rajan.”
Lauseesta “vedä viiva” on syntynyt toinen termi “piirrä viiva hiekkaan”. Niiden merkitykset ovat samankaltaisia, mutta ”vedä viiva hiekkaan” on yleensä hieman uhkaavampi. “Piirrä viiva hiekkaan” tarkoittaa, että henkilö on valmis reagoimaan ankarasti, jos joku yrittää ylittää tämän kuvitteellisen rajan. Ajattele esimerkiksi lausetta: “Hän piirsi hiekkaan viivan odotuksistaan, eikä kukaan uskaltanut ylittää sitä.”
On vaikea määritellä ilmauksen ”vedä viiva” alkuperää. Nyrkkeily ja tennis vaativat kaukaisessa menneisyydessä todellista viivojen vetoa rajojen asettamiseksi kilpailijoille. Mitä tulee ”vetää viiva hiekkaan”, siihen viitataan sodan kirjanpidossa aina Rooman valtakuntaan asti.