Ehkä yksinkertaisin selitys sanastolle on, että se on tieteellinen tieteenala, joka sisältää sanakirjojen kokoamisen, kirjoittamisen tai muokkaamisen. Leksikografiaa pidetään laajalti itsenäisenä tieteenalana, vaikka se on kielitieteen osa -alue.
Monet pitävät leksikografiaa jaettuna kahteen asiaan liittyvään alueeseen. Sanakirjojen kirjoittaminen tai muokkaaminen tunnetaan nimellä käytännön leksikografia. Tietyn kielen sanaston analyysi tai kuvaus ja merkitys, joka yhdistää tietyt sanat muihin sanakirjassa, tunnetaan teoreettisena leksikografiana. Teoreettinen leksikografia on erityisen kiinnostunut teorioiden kehittämisestä sanakirjan sanojen rakenteellisista ja semanttisista suhteista. Koska se sisältää sanaston teoreettisen analyysin, teoreettinen leksikografia tunnetaan myös nimellä metalexikografia.
Sanaston ymmärtämiseksi paremmin voi olla hyödyllistä tietää, mikä sanasto on. Sanasto on kielitieteessä käytetty termi ilmaisemaan arkiston arkisto. Leksemit ovat abstrakteja, pieniä yksiköitä kielellä, jotka yhdistävät sanan liittyvät muodot yhteen. Esimerkiksi sanat lentää, lentä, lensi, lentävät ja niin edelleen ovat kaikki leksemokärpäsen morfologisia muunnelmia. Fly on leksema, koska se on perusta, josta nämä sanamuunnelmat syntyvät.
Leksemit muodostavat siis sanaston, joka on kokoelma sanan merkityksiä tietyllä kielellä. Sanakirjassa leksemit, joita joskus kutsutaan löyhästi sanan varsiksi, annetaan ensin ja sen jälkeen perussanan muunnelmia. Kuten voimme nähdä sanakirjaa lukiessamme, sanasto käsittelee myös semantiikana tunnettua kielitieteen aluetta. Semantiikka viittaa kielellä ilmaistuihin merkityksen näkökohtiin ja tietenkin sanastoon, johon kieli kuuluu.
Sen lisäksi, että sanakirja tarjoaa tietoja sanaston morfologiasta ja semantiikasta, se tarjoaa myös rakenteellisia tietoja sanan juurista ja historiallisia tietoja sanan kehittymisestä sen nykyiseen muotoon. Tätä kutsutaan etymologiaksi.
Sanastotieteilijä on kiinnostunut siitä, mitä sanat ovat, mitä ne tarkoittavat, miten kielen sanasto on rakennettu, miten kielen puhujat käyttävät ja ymmärtävät sanoja, miten sanat ovat kehittyneet ja millaisia suhteita sanojen välillä on. Tämä on sana, jonka sanastotieteilijä kerää sanakirjaa luodessaan.
Joten sanastotieteilijä on kielitieteilijä, jonka erityisosaaminen on sanakirjojen kirjoittamisessa. Leksikografia, kaikki siihen liittyvät käsitteet ja linkit muihin kielitieteen aloihin, on näille käsitteille omistetun tieteellisen työn erityisala.