“Ahead of time” on englanninkielinen termi, jota käytetään, kun jotain tapahtuu ennen tiettyä hetkeä tai virstanpylvästä. Sitä voidaan käyttää osoittamaan, että jotain tapahtuu ennen suunniteltua tapahtumaa. Muissa tapauksissa “ennen aikaa” voi viitata siihen, että jokin tehtävä suoritetaan nopeammin kuin se oli alun perin suunniteltu. Lause on ainutlaatuisen ilmeikäs, koska se viittaa siihen, että henkilö voi jotenkin todella edetä ajan kulkuun, mikä on mahdotonta.
Monista lauseista tulee suosittuja kulttuurissa, vaikka niiden kirjaimellinen merkitys ei välttämättä vastaa aiottua merkitystä puhuttaessa. Tietyt sanat, kun niitä puhutaan yhdessä, saavat yleisen käytön kautta oman merkityksensä. Näitä sanoja ja lauseita kutsutaan idioomeiksi, ja englannin kielellä on monia idiomeja, jotka on omistettu ajalle ja ihmisten suhteelle siihen. Yksi tämän ajan suosituimmista idiomeista on lause “ennen aikaa”.
Tämän lauseen yleisin käyttö viittaa käytäntöön, jonka mukaan ihmiset tekevät jotain ennen tietyn aikataulun saapumista. Esimerkiksi lause “Elokuva alkaa klo 5, mutta meidän pitäisi todella yrittää päästä paikalle etukäteen, jotta voimme saada hyvät paikat.” Tässä lauseessa kyseinen “aika” on 30:5. Saapuminen “edellä” tuota aikaa tarkoittaa, että ihmiset ovat elokuvateatterissa ennen klo 30.
Toinen tapa, jolla tätä ilmausta käytetään yleisesti, on viittaus johonkin, joka tehdään nopeammin kuin alun perin odotettiin. Tällä tavalla käytetty lause on hyvin samanlainen kuin lause “ennen aikataulua”. Esimerkiksi lause “Tehtaan työntekijöiden odotettiin kestävän kolme päivää tämän projektin loppuun saattamiseksi, mutta he ovat työskennelleet niin lujasti, että he ovat hyvissä ajoin edellä.” Tässä tapauksessa kyseessä oleva “aika” on kolme päivää, jolloin projektin piti kestää. Kun työskentelet niin hyvin, se tarkoittaa, että työ tehdään paljon ennen kuin tämä kolmen päivän jakso on kulunut.
Tietenkään kukaan ei voi saada todellisuudessa “etuajassa”. Lause käyttää tätä vähän metaforia keinona sanoa jotain tutulla ja puhekielellä. Se tarjoaa lyhyen käden värikkään menetelmän ilmaista, milloin jotain tapahtuu ennen ennalta määrättyä aikaa.